El Manchester City presentó su apelación a las 19:00 del jueves contra la comisión independiente que lo declaró responsable de 114 de los 115 cargos financieros. A las pocas horas, la atención se había desplazado a un documento que el propio patrocinador de la camiseta y del estadio del club presentó en Washington en mayo de 2015.

La apelación, presentada un día antes del plazo del viernes, se sustenta en el argumento de que los pagos de patrocinio comercial que la comisión independiente consideró como financiación encubierta del propietario fueron en realidad asistencia financiera que llegó a los patrocinadores desde el gobierno de Abu Dabi. El City sostiene que ese esquema entra dentro de las normas de la Premier League.

Ese argumento choca con las propias palabras de Etihad Airways. En 2015, cuando las aerolíneas estadounidenses acusaban a las compañías del Golfo de depender de subvenciones estatales, Etihad manifestó a los Departamentos de Comercio, Transporte y Estado de Estados Unidos que ocurría justo lo contrario.

«La afirmación de que el gobierno de Abu Dabi pagó el patrocinio de Etihad al club de fútbol de la Premier League inglesa Manchester City es igualmente falsa», afirmó el escrito de Etihad, según informó Sam Wallace en The Telegraph.

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El mismo escrito añadió que Etihad «financió este patrocinio con su propia liquidez» y que «no recibió ninguna subvención del gobierno de Abu Dabi».

Qué defiende el City en la apelación

Según el texto de la apelación recogido por GiveMeSport, el City sostiene ahora que los importes del patrocinio «habían sido abonados al club por los patrocinadores de AD con sus propios fondos/recursos», si bien «los patrocinadores de AD habían solicitado puntualmente asistencia financiera al gobierno de AD».

La distinción importa. Si el dinero que llegó al club procedía de las tesorerías de los propios patrocinadores, la declaración de Etihad a Washington en 2015 es coherente con la posición del club. Si el dinero llegó a los patrocinadores desde el gobierno de Abu Dabi y después pasó al club, el propio escrito de Etihad al gobierno de Estados Unidos sostiene que eso no ocurrió.

Un nuevo panel de tres miembros, distinto del que dictó el veredicto original, se encargará de la apelación. Con las normas aceleradas que la Premier League ha introducido esta temporada, el proceso debe quedar resuelto en un plazo de doce semanas, la vista en sí queda limitada a cinco días consecutivos en un único bloque y, a continuación, el panel dispone de 30 días para emitir su fallo.

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El veredicto de los 114 cargos y los 830 millones de libras

La comisión original dictaminó que el City infringió el reglamento financiero de la Premier League a lo largo de nueve temporadas, desde la 2009-10 hasta la 2017-18, y confirmó 114 de los 115 cargos imputados inicialmente en febrero de 2023. El tribunal consideró que el club había disfrazado 830 millones de libras de financiación del propietario como ingresos por patrocinio y descartó la explicación del City al calificarla de versión que «el club había fabricado mucho después de los hechos».

El comunicado del City tras presentar la apelación rechazó esa lectura. El club afirmó que era «inocente de las acusaciones» y que el fallo «contiene errores materiales claros, de derecho, de principio y de hecho, y no es sólido».

La sanción sigue abierta. La comisión aún no ha impuesto un castigo y celebrará una vista aparte sobre las sanciones una vez resuelta la apelación. Las opciones van desde una multa hasta una resta de puntos o el descenso. Con el calendario acelerado de la Premier League, el fallo sobre la apelación llegaría en la tercera semana de enero de 2027, aunque los abogados del City pueden alegar que esas nuevas normas no deberían aplicarse a un caso iniciado en 2023.

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