Jokic foi questionado no podcast Jaomile na semana passada sobre quais os defensores que lhe causam mais problemas. A sua resposta abrangeu os habituais jogadores de grande porte e envergadura da liga e depois alargou-se a algo menos lisonjeiro para o resto da Conferência Oeste.
«Quem me defende melhor? Toda a gente!», disse o poste dos Denver Nuggets, antes de percorrer a lista.
«Ivica Zubac e Jusuf Nurkic são encorpados como eu, por isso é-me difícil movê-los. Rudy Gobert. Sei que as pessoas dizem todo o tipo de coisas sobre ele, mas acho que é um grande defensor. Jalen Duren, de Detroit, e Wendell Carter Jr. são mais baixos e complicados de enfrentar. A equipa inteira de Oklahoma City… Victor Wembanyama.»
Seis dos sete nomes são defensores individuais. Apenas Oklahoma City surge agrupado como um coletivo.
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Falando à parte sobre os dois postes balcânicos, Jokic disse ao podcast que o físico foi o fator decisivo: «Zubac defende-me muito bem, e Nurkic também. Acho que são simplesmente mais robustos, por isso não os consigo mover quando disputamos a posição.»
A série de 2025 continua a explicar a resposta
Há uma razão específica para uma equipa inteira ter ido parar a essa lista. Nas meias-finais da Conferência Oeste de 2025, os Oklahoma City venceram os Denver por 4-3, fechando a série no sétimo jogo, no Paycom Center, a 18 de maio. Os Thunder acabariam por conquistar o primeiro título da franquia em Oklahoma City, ao derrotar os Indiana Pacers por 103-91 no sétimo jogo das Finais da NBA, a 22 de junho de 2025.
Ao longo da série, Jokic deparou-se com uma rotação de defensores em vez de um só marcador. É esse o padrão que agora descreve: uma equipa, não um homem.
Campeões em título que ficaram aquém do bicampeonato
Depois do título, os Thunder tiveram o melhor registo da temporada regular da liga em 2025-26, mas não conseguiram conquistar novamente o troféu. Os San Antonio eliminaram os Oklahoma City por 111-103 no sétimo jogo das Finais da Conferência Oeste de 2026, encerrando a caminhada dos campeões uma ronda antes das Finais. Os New York Knicks derrotaram os Spurs nas Finais da NBA de 2026.
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O treinador Mark Daigneault e Shai Gilgeous-Alexander regressam para liderar a equipa numa nova temporada com o mesmo modelo defensivo que Jokic acabou de referir pelo nome.
A temporada abre com uma desforra
Jokic e os Denver não vão defrontar os Oklahoma City na noite de estreia. Os Thunder iniciam a temporada de 2026-27 fora de casa na terça-feira, 20 de outubro, numa desforra das Finais da Conferência Oeste frente aos San Antonio Spurs, no Frost Bank Center. O «tip-off» está marcado para as 20h30 locais.
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