La semaine dernière, dans le podcast Jaomile, on a demandé à Jokic de citer les défenseurs qui lui posent le plus de problèmes. Sa réponse a couvert le lot habituel des intérieurs massifs et de grande envergure de la ligue, avant de s’élargir vers quelque chose de moins flatteur pour le reste de la Conférence Ouest.
« Qui me défend le mieux ? Tout le monde ! », a lancé le pivot des Denver Nuggets, avant de dérouler la liste.
« Ivica Zubac et Jusuf Nurkic, ils sont enveloppés comme moi, donc c’est difficile pour moi de les bouger. Rudy Gobert. Je sais que les gens disent toutes sortes de choses sur lui, mais je pense que c’est un grand défenseur. Jalen Duren, de Detroit, Wendell Carter Jr., ils sont plus petits et compliqués à gérer. Toute l’équipe d’Oklahoma City… Victor Wembanyama. »
Six des sept noms cités sont des défenseurs individuels. Seul Oklahoma City est désigné comme un collectif.
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Évoquant à part les deux pivots balkaniques, Jokic a expliqué dans le podcast que l’aspect physique était le facteur décisif : « Zubac me défend vraiment bien, et Nurkic aussi. Je suppose qu’ils sont simplement plus massifs, donc je n’arrive pas à les bouger quand on lutte pour la position. »
La série de 2025 pèse encore sur la réponse
Il y a une raison précise pour qu’un effectif entier se retrouve sur cette liste. En demi-finales de la Conférence Ouest 2025, Oklahoma City a battu Denver 4-3, en concluant la série lors du match 7 au Paycom Center, le 18 mai. Le Thunder est ensuite allé chercher le premier titre de la franchise à Oklahoma City, en battant les Indiana Pacers 103-91 lors du match 7 des finales NBA le 22 juin 2025.
Sur l’ensemble de la série, Jokic a eu face à lui une rotation de défenseurs plutôt qu’un seul homme chargé de le stopper. C’est ce schéma qu’il renvoie aujourd’hui : une équipe, pas un joueur.
Des champions en titre qui n’ont pas réussi le doublé
Après ce titre, le Thunder a signé le meilleur bilan de la saison régulière de la ligue en 2025-26, mais n’a pas conservé son trophée. San Antonio a éliminé Oklahoma City 111-103 lors du match 7 des finales de la Conférence Ouest 2026, mettant fin au parcours des champions à un tour des finales. Les New York Knicks ont battu les Spurs lors des finales NBA 2026.
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L’entraîneur Mark Daigneault et Shai Gilgeous-Alexander reviennent pour emmener l’effectif dans une nouvelle saison avec le même modèle défensif que Jokic vient de citer nommément.
La saison s’ouvre sur une revanche
Jokic et Denver n’affronteront pas Oklahoma City lors de la soirée d’ouverture. Le Thunder entame la saison 2026-27 à l’extérieur le mardi 20 octobre, dans une revanche des finales de la Conférence Ouest face aux San Antonio Spurs au Frost Bank Center. L’entre-deux est fixé à 20h30 (heure locale).
