A margem é a história. Quando a NBA perguntou aos seus general managers qual o jogador da liga que é o melhor líder, 53 por cento apontaram Brunson. Curry ficou-se pelos 20 por cento. Gilgeous-Alexander, a estrela de Oklahoma City que os mesmos GMs elegeram como o melhor extremo-base da liga, obteve apenas 7 por cento.
LeBron James figurou apenas na linha de «outros votos recebidos», ao lado de Cade Cunningham, Nikola Jokić, Damian Lillard, Jayson Tatum e Victor Wembanyama.
O veredicto chega quatro meses depois de Brunson ter selado o primeiro título dos Knicks desde 1973, ao marcar 45 pontos no Jogo 5 para derrotar os San Antonio Spurs numa série de cinco jogos e arrecadar o Troféu Bill Russell como MVP das Finais. Teve uma média de 32,6 pontos ao longo da série.
«Estava apenas a tentar levar-nos à vitória»
As próprias palavras de Brunson no pódio em junho apontam para o tipo de liderança que os general managers parecem estar a premiar.
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«Estava apenas a tentar entrar em campo e levar-nos à vitória. Não estava concentrado em mais nada para além de tentar ganhar o jogo», afirmou.
O companheiro de equipa Karl-Anthony Towns descreveu-o como um jogador que cresceu e se tornou à altura de Nova Iorque.
«Vejo um homem que amadureceu e aceitou o desafio de estar no maior mercado do mundo», disse Towns.
Decisivo, mas não o mais decisivo
A mesma sondagem traça uma linha nítida. Na categoria «jogador que gostaria que fizesse o lançamento decisivo», Brunson surge em segundo com 17 por cento, com Curry ainda à frente.
Fica também atrás de Gilgeous-Alexander entre os extremos-base, por 67 por cento contra 20 por cento, e ocupa o terceiro lugar, com 10 por cento, quando os GMs são questionados sobre qual o atual jogador que daria o melhor treinador, atrás de Mike Conley e T.J. McConnell.
Os mesmos dirigentes não apontaram Nova Iorque para repetir. Metade indicou os Spurs como vencedores do título de 2026-27, e 77 por cento elegeram Wembanyama como favorito a MVP.
Hastear do estandarte em 20 de outubro
Brunson vai iniciar a defesa do título diante de um Madison Square Garden que não vê um estandarte de campeão ser hasteado há mais de meio século. Os Knicks iniciam a temporada regular na terça-feira, 20 de outubro, frente aos Philadelphia 76ers, com salto ao ar marcado para as 19h00 locais.
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