C’est l’écart qui frappe. Quand la NBA a demandé à ses general managers quel joueur de la ligue était le meilleur leader, 53 % ont cité Brunson. Curry suit à 20 %. Gilgeous-Alexander, la star d’Oklahoma City que ces mêmes GM ont désignée comme le meilleur meneur de la ligue, ne récolte que 7 %.
LeBron James n’apparaît que dans la ligne « autres joueurs ayant reçu des voix », aux côtés de Cade Cunningham, Nikola Jokić, Damian Lillard, Jayson Tatum et Victor Wembanyama.
Le verdict tombe quatre mois après que Brunson a offert aux Knicks leur premier titre depuis 1973, en inscrivant 45 points lors du Game 5 pour battre les San Antonio Spurs dans une série en cinq matchs et en soulevant le Bill Russell Trophy de MVP des Finales. Il a tourné à 32,6 points de moyenne sur la série.
« J’essayais juste de nous porter vers la victoire »
Les propres mots de Brunson, prononcés depuis le podium en juin, illustrent le type de leadership que les general managers semblent récompenser.
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« J’essayais simplement d’entrer sur le terrain et de nous porter vers la victoire. Je ne pensais à rien d’autre qu’à gagner ce match », a-t-il déclaré.
Son coéquipier Karl-Anthony Towns l’a décrit comme un joueur qui s’est pleinement épanoui à New York.
« Je vois un homme qui a grandi et qui a relevé le défi d’évoluer dans le plus grand marché du monde », a confié Towns.
Clutch, mais pas le plus clutch
La même enquête trace une frontière nette. Dans la catégorie « le joueur à qui vous confieriez le shoot de la gagne », Brunson pointe à la deuxième place avec 17 %, Curry restant devant lui.
Il termine également derrière Gilgeous-Alexander chez les meneurs, 67 % contre 20 %, et se classe troisième avec 10 % lorsque les GM désignent le joueur actuel qui ferait le meilleur head coach, derrière Mike Conley et T.J. McConnell.
Ces mêmes dirigeants n’ont pas vu New York conserver sa couronne. La moitié d’entre eux voient les Spurs remporter le titre 2026-27, et 77 % font de Wembanyama leur favori pour le MVP.
Lever de bannière le 20 octobre
Brunson entamera la défense de son titre devant un public du Madison Square Garden qui n’avait plus vu hisser une bannière de champion depuis plus d’un demi-siècle. Les Knicks lancent leur saison régulière le mardi 20 octobre face aux Philadelphia 76ers, avec un coup d’envoi à 19 h, heure locale.
