O novo primeiro-ministro do Reino Unido felicitou Glasgow por ter tomado a iniciativa de salvar os Jogos da Commonwealth, numa altura em que o evento se encontrava sem local de realização e o seu futuro estava seriamente em causa.
Andy Burnham afirmou que a cidade escocesa «tomou a iniciativa de salvar o evento» depois de o estado australiano de Victoria se ter retirado devido ao rápido aumento dos custos.
Glasgow assumiu a organização do torneio com um prazo de preparação inferior a dois anos e substituiu o conceito australiano inicial — que previa que várias cidades acolhessem a competição — por uma competição de menor escala, tirando partido das instalações já existentes.
De acordo com a declaração oficial de Burnham, publicada por Downing Street, o primeiro-ministro considera que a intervenção da Câmara Municipal impediu que um dos mais antigos eventos multidesportivos internacionais se afundasse ainda mais na crise.
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«Em 2024, a magnífica cidade de Glasgow tomou a iniciativa de salvar os Jogos da Commonwealth», afirmou Burnham.
«Gostaria de agradecer a todos aqueles que tornaram isto possível.»
Burnham presta homenagem à cidade que salvou os Jogos
Estas declarações constituem uma das primeiras posições significativas de Burnham sobre a questão do desporto desde que assumiu o cargo de presidente do Governo.
Burnham esteve presente na cerimónia de abertura em Glasgow, onde mais de 3 000 atletas provenientes de 74 países e territórios participaram num programa de onze dias que incluiu dez disciplinas desportivas e seis disciplinas paralímpicas.
O antigo presidente da Câmara do Grande Manchester afirmou que a sua experiência na administração regional lhe tinha mostrado o que os grandes eventos desportivos podiam trazer a uma cidade.
«Com base na minha experiência como presidente da Câmara da Grande Manchester, sei a alegria que os eventos desportivos ao vivo podem trazer a uma cidade», afirmou o Sr. Burnham.
«Os habitantes de Glasgow são muito simpáticos e vão dar as boas-vindas aos desportistas e aos adeptos dos 74 países da Commonwealth.»
Além disso, dirigiu uma mensagem direta aos seus rivais: Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte.
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«Aos equipas dos quatro países do Reino Unido: boa sorte, e vou acompanhar de perto o vosso desempenho.»
A Austrália retirou-se quando os custos dispararam
Os Jogos de Glasgow só se realizam porque o organizador inicial se retirou em circunstâncias muito controversas.
Victoria tinha planeado organizar um concurso regional que deveria decorrer em várias cidades da Austrália. O governo estadual abandonou o projeto em julho de 2023, alegando que os custos estimados tinham excedido largamente o que se poderia razoavelmente esperar dos contribuintes.
Na sequência disso, o Estado australiano mostrou-se disposto a pagar 380 milhões de dólares australianos para resolver os litígios decorrentes da sua retirada.
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Uma investigação realizada posteriormente pelo presidente do Tribunal de Contas de Victoria revelou que a estimativa de custos anunciada publicamente, nomeadamente 6,9 mil milhões de dólares australianos, era excessiva e carecia de transparência. No entanto, o cancelamento e as medidas daí decorrentes custaram ao Estado centenas de milhões de dólares, incluindo a indemnização paga aos organizadores dos Jogos da Commonwealth.
Este colapso colocou um problema existencial à Federação dos Jogos da Commonwealth.
Foram contactados outros anfitriões potenciais, mas, devido às incertezas quanto aos custos, ao tempo de preparação e ao risco financeiro, não foi possível encontrar um substituto imediato.
Em outubro de 2024, menos de dois anos antes da cerimónia de inauguração, Glasgow foi finalmente designada como cidade anfitriã.
Glasgow volta a centrar o evento no essencial
Os jogos de recuperação diferem consideravelmente da versão inicialmente prevista na Austrália.
Glasgow conta com quatro complexos desportivos bem estabelecidos, situados ao longo de um corredor com oito milhas de extensão. O programa foi reduzido a dez modalidades desportivas, ao contrário dos programas muito mais abrangentes das últimas edições.
Os atletas ficam alojados em hotéis, em vez de numa aldeia olímpica recém-construída, enquanto os organizadores desistiram de projetos dispendiosos de construção de instalações permanentes.
O programa das competições inclui atletismo, natação, ginástica artística, ciclismo de pista, netball, boxe, judo, bowling, halterofilia e basquetebol 3×3, bem como provas paralímpicas integradas.
De acordo com o comunicado oficial que anunciou que Glasgow 2026 seria a cidade anfitriã, o modelo foi especialmente concebido para que a organização dos Jogos não dependesse de fundos públicos. Os organizadores estimam que o evento poderá gerar um benefício económico adicional de mais de 150 milhões de libras para a região.
Um torneio mais modesto que tem muito a provar
Este formato reduzido é, em parte, uma necessidade económica, mas constitui também um teste para verificar se os grandes eventos desportivos podem sobreviver sem terem de se expandir constantemente.
O orçamento previsto para Glasgow deverá rondar os 150 milhões de libras, contra os 778 milhões de libras atribuídos aos Jogos de Birmingham de 2022.
Apenas cerca de 500 000 bilhetes foram colocados à venda, um número muito inferior aos 1,2 milhões disponibilizados da última vez que Glasgow acolheu a competição, em 2014.
Os preparativos decorreram também de forma mais discreta do que há 12 anos. As vendas de artigos para os adeptos avançavam lentamente, ainda havia obras em curso em alguns bairros da cidade e, no início, a nova mascote do evento suscitou pouco interesse junto do público.
Os organizadores afirmam, no entanto, que o sucesso deve ser avaliado mais com base na qualidade da competição, no ambiente e na viabilidade financeira a longo prazo do que na grandiosidade da cerimónia de inauguração ou no número de novos edifícios.
Tal como relata o «Times» na sua análise do modelo de baixo custo de Glasgow, os responsáveis consideram que este torneio poderá servir de modelo para permitir que mais países organizem futuras edições sem terem de assumir riscos financeiros extremos.
A decisão relativa a esta emissão está a suscitar críticas
Nem todos os aspetos dos videojogos compactos foram recebidos de forma favorável.
A decisão de não atribuir os direitos de transmissão televisiva tradicional à BBC suscitou críticas, nomeadamente porque, no passado, os Jogos da Commonwealth eram acessíveis a um vasto público britânico através da televisão em aberto.
Esta atitude mais discreta suscitou receios de que o evento tivesse dificuldade em atrair a atenção a nível nacional, apesar de se realizar numa cidade britânica.
Por outro lado, colocam-se questões mais gerais quanto à pertinência atual de um concurso centrado no Commonwealth e na sua história colonial.
Os organizadores tentaram abordar algumas destas questões através de programas culturais e exposições dedicados à igualdade e aos direitos humanos nos países membros.
De acordo com uma reportagem do «Guardian» realizada em Glasgow, embora o entusiasmo na cidade ainda não fosse tão grande como em 2014, tanto os atletas como os habitantes estavam convencidos de que o ambiente iria disparar assim que as competições começassem.
Burnham transforma o desporto numa mensagem política
Burnham aproveitou a sua declaração para estabelecer uma ligação entre os Jogos Olímpicos e o seu compromisso geral de alargar a atenção e os investimentos para além de Londres.
«Somos um país apaixonado pelo desporto, por isso vamos aproveitá-lo ainda mais, em todas as regiões do Reino Unido», afirmou ele.
«Isto inspira as pessoas, reforça o espírito de comunidade e dá-nos a todos um pouco mais de esperança no futuro, e é precisamente isso que importa para mim.»
A escolha das palavras corresponde na perfeição à identidade política do novo presidente do Governo.
Burnham dedicou grande parte da sua carreira à política regional e considera que o poder político, cultural e económico está demasiado concentrado em Londres.
Ao apoiar a organização de uma competição internacional relançada em Glasgow, pode apresentar este desporto como a prova de que as cidades situadas fora da capital também podem acolher grandes eventos internacionais sem seguirem o modelo tradicional, que se revela extremamente dispendioso.
O primeiro-ministro brinca sobre o desafio lançado por Josh Kerr
Burnham aproveitou também a sua mensagem para homenagear o corredor escocês Josh Kerr, que bateu recentemente o recorde mundial da milha.
«Sou apaixonado por corrida, mas não creio que tivesse tido a mínima hipótese face ao recorde mundial de Josh Kerr na milha», afirmou o presidente do Governo.
Essa observação descontraída contribuiu para dar um toque mais pessoal a uma declaração cuja mensagem sobre o futuro dos Jogos da Commonwealth era mais séria.
A competição foi cancelada por um dos organizadores por motivos económicos, rejeitada por outros e, por fim, relançada com menos modalidades desportivas, menos locais de acolhimento e apenas uma pequena parte das ambições iniciais.
Glasgow já tinha evitado o cancelamento da edição de 2026.
O maior desafio consiste em demonstrar que esta edição simplificada pode salvar os próprios Jogos da Commonwealth.
