Le nouveau Premier ministre du Royaume-Uni a félicité Glasgow d’avoir pris les devants pour sauver les Jeux du Commonwealth, alors que l’événement se retrouvait sans site d’accueil et que son avenir était sérieusement remis en question.
Andy Burnham a déclaré que la ville écossaise avait « pris l’initiative de sauver l’événement » après que l’État australien de Victoria s’est retiré en raison de la hausse rapide des coûts.
Glasgow a pris en charge l’organisation du tournoi avec un délai de préparation de moins de deux ans et a remplacé le concept australien initial — qui prévoyait que plusieurs villes accueillent la compétition — par une compétition à plus petite échelle tirant parti des installations déjà existantes.
Selon la déclaration officielle de Burnham, publiée par Downing Street, le Premier ministre estime que l’intervention de la mairie a empêché l’un des plus anciens événements multisports internationaux de s’enfoncer davantage dans la crise.
« En 2024, la magnifique ville de Glasgow a pris l’initiative de sauver les Jeux du Commonwealth », a déclaré Burnham.
« Je tiens à remercier tous ceux qui ont rendu cela possible. »
Burnham rend hommage à la ville qui a sauvé les Jeux
Ces déclarations constituent l’une des premières prises de position significatives de Burnham sur la question du sport depuis son entrée en fonction en tant que président du gouvernement.
Burnham a assisté à la cérémonie d’ouverture à Glasgow, où plus de 3 000 athlètes issus de 74 pays et territoires ont pris part à un programme de onze jours comprenant dix disciplines sportives et six disciplines paralympiques.
L’ancien maire du Grand Manchester a déclaré que son expérience au sein de l’administration régionale lui avait montré ce que les grands événements sportifs pouvaient apporter à une ville.
« D’après mon expérience en tant que maire du Grand Manchester, je sais quelle joie les événements sportifs en direct peuvent apporter à une ville », a déclaré M. Burnham.
« Les habitants de Glasgow sont très sympathiques et réserveront un accueil chaleureux aux sportifs et aux supporters des 74 pays du Commonwealth. »
Il a par ailleurs adressé un message direct à ses rivaux : l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord.
Lire aussi: Haaland répond à des publications Instagram au hasard avec un seul mot, et Internet en redemande
« Aux équipes des quatre pays du Royaume-Uni : bonne chance, et je suivrai vos performances de près. »
L’Australie s’est retirée lorsque les coûts ont explosé
Les Jeux de Glasgow n’ont lieu que parce que l’organisateur initial s’est retiré dans des circonstances très controversées.
Victoria avait prévu d’organiser un concours régional qui devait se dérouler dans plusieurs villes d’Australie. Le gouvernement de l’État a abandonné le projet en juillet 2023, au motif que les coûts estimés avaient largement dépassé ce que l’on pouvait raisonnablement attendre des contribuables.
À la suite de cela, l’État australien s’est montré disposé à verser 380 millions de dollars australiens pour régler les litiges découlant de son retrait.
Une enquête menée par la suite par le président de la Cour des comptes de Victoria a révélé que l’estimation des coûts annoncée publiquement, à savoir 6,9 milliards de dollars australiens, était excessive et manquait de transparence. Toutefois, l’annulation et les mesures qui en ont découlé ont coûté à l’État des centaines de millions de dollars, y compris l’indemnisation versée aux organisateurs des Jeux du Commonwealth.
Cet effondrement a posé un problème existentiel à la Fédération des Jeux du Commonwealth.
D’autres hôtes potentiels ont été contactés, mais, en raison des incertitudes concernant les coûts, le temps de préparation et le risque financier, aucun remplaçant immédiat n’a pu être trouvé.
En octobre 2024, moins de deux ans avant la cérémonie d’inauguration, Glasgow a finalement été désignée comme ville hôte.
Lire aussi: LeBron accepte une réduction de salaire stupéfiante pour une dernière tentative de cinquième titre NBA
Glasgow ramène l’événement à l’essentiel
Les matchs de rattrapage diffèrent considérablement de la version initialement prévue en Australie.
Glasgow compte quatre complexes sportifs bien établis, situés le long d’un corridor de huit miles de long. Le programme a été réduit à dix disciplines sportives, contrairement aux programmes beaucoup plus vastes des dernières éditions.
Les athlètes sont hébergés dans des hôtels plutôt que dans un village olympique nouvellement construit, tandis que les organisateurs ont renoncé à des projets coûteux de construction d’installations permanentes.
Le programme des compétitions comprend l’athlétisme, la natation, la gymnastique artistique, le cyclisme sur piste, le netball, la boxe, le judo, le bowling, l’haltérophilie et le basket-ball 3×3, ainsi que des épreuves paralympiques intégrées.
Selon le communiqué officiel annonçant que Glasgow 2026 serait la ville hôte, le modèle a été spécialement conçu pour que l’organisation des Jeux ne dépende pas de fonds publics. Les organisateurs estiment que l’événement pourrait générer un bénéfice économique supplémentaire de plus de 150 millions de livres pour la région.
Un tournoi plus modeste qui a beaucoup à prouver
Ce format réduit est, en partie, une nécessité économique, mais il constitue également un test visant à vérifier si les grands événements sportifs peuvent survivre sans devoir sans cesse s’étendre.
Le budget prévu pour Glasgow devrait avoisiner les 150 millions de livres, contre les 778 millions de livres alloués aux Jeux de Birmingham de 2022.
Seuls quelque 500 000 billets ont été mis en vente, un chiffre bien inférieur aux 1,2 million proposés la dernière fois que Glasgow a accueilli la compétition, en 2014.
Les préparatifs se sont également déroulés de manière plus discrète qu’il y a 12 ans. Les ventes d’articles pour les supporters avançaient lentement, des travaux étaient encore en cours dans certains quartiers de la ville et, au début, la nouvelle mascotte de l’événement n’a suscité que peu d’intérêt auprès du public.
Les organisateurs affirment toutefois que le succès devrait être mesuré davantage à l’aune de la qualité de la compétition, de l’ambiance et de la viabilité financière à long terme qu’à celle de l’ampleur de la cérémonie d’inauguration ou du nombre de nouveaux bâtiments.
Comme le rapporte le « Times » dans son analyse du modèle à faible coût de Glasgow, les responsables estiment que ce tournoi pourrait servir de modèle pour permettre à davantage de pays d’organiser de futures éditions sans avoir à prendre de risques financiers extrêmes.
La décision concernant cette émission suscite des critiques
Tous les aspects des jeux vidéo compacts n’ont pas été accueillis favorablement.
La décision de ne pas attribuer les droits de retransmission télévisée traditionnelle à la BBC a suscité des critiques, notamment parce que, par le passé, les Jeux du Commonwealth étaient accessibles à un large public britannique via la télévision en clair.
Cette attitude plus discrète a fait craindre que l’événement ait du mal à attirer l’attention au niveau national, bien qu’il se déroule dans une ville britannique.
Par ailleurs, des questions plus générales se posent quant à la pertinence actuelle d’un concours axé sur le Commonwealth et son histoire coloniale.
Les organisateurs ont tenté d’aborder certaines de ces questions à travers des programmes culturels et des expositions consacrés à l’égalité et aux droits de l’homme dans les pays membres.
Selon un reportage du « Guardian » réalisé à Glasgow, même si l’enthousiasme dans la ville n’était pas encore aussi grand qu’en 2014, tant les athlètes que les habitants étaient convaincus que l’ambiance allait monter en flèche dès le début des compétitions.
Burnham transforme le sport en message politique
Burnham a profité de sa déclaration pour établir un lien entre les Jeux olympiques et son engagement général à étendre l’attention et les investissements au-delà de Londres.
« Nous sommes un pays passionné par le sport, alors profitons-en davantage, dans toutes les régions du Royaume-Uni », a-t-il déclaré.
« Cela inspire les gens, renforce l’esprit communautaire et nous donne à tous un peu plus d’espoir pour l’avenir, et c’est précisément ce qui compte pour moi. »
Le choix des mots correspond parfaitement à l’identité politique du nouveau président du gouvernement.
Burnham a consacré une grande partie de sa carrière à la politique régionale et estime que le pouvoir politique, culturel et économique est trop concentré à Londres.
En soutenant l’organisation d’une compétition internationale relancée à Glasgow, vous pouvez présenter ce sport comme la preuve que les villes situées en dehors de la capitale peuvent elles aussi accueillir de grands événements internationaux sans suivre le modèle traditionnel, qui s’avère extrêmement coûteux.
Le Premier ministre plaisante sur le défi lancé par Josh Kerr
Burnham a également profité de son message pour mettre à l’honneur le coureur écossais Josh Kerr, qui a récemment battu le record du monde du mile.
« Je suis passionné de course à pied, mais je ne pense pas que j’aurais eu la moindre chance face au record du monde de Josh Kerr sur le mile », a déclaré le président du gouvernement.
Cette remarque désinvolte a contribué à donner une touche plus personnelle à une déclaration dont le message concernant l’avenir des Jeux du Commonwealth était plus sérieux.
La compétition a été annulée par l’un des organisateurs pour des raisons économiques, rejetée par d’autres, puis finalement relancée avec moins de disciplines sportives, moins de sites d’accueil et seulement une petite partie des ambitions initiales.
Glasgow avait déjà évité l’annulation de l’édition 2026.
Le plus grand défi consiste à démontrer que cette édition allégée peut sauver les Jeux du Commonwealth eux-mêmes.
