A polícia armada deteve vários adeptos da Inglaterra e da Argentina depois de confrontos terem eclodido fora do Estádio de Atlanta, após a semifinal do Campeonato do Mundo de quarta-feira.
A desordem começou pouco depois de a Argentina ter completado uma dramática reviravolta de 2-1, pondo fim às esperanças da Inglaterra de alcançar a sua primeira final masculina do Campeonato do Mundo desde 1966.
Fotografias tiradas pela agência de notícias PA mostraram adeptos a discutir e a lutar nas ruas que rodeiam o estádio. Agentes foram vistos a separar grupos, a algemar adeptos e a afastar várias pessoas da área.
De acordo com o relatório do The Scottish Sun sobre os distúrbios, dois adeptos de lados opostos foram detidos após se envolverem numa briga de rua, enquanto outras detenções foram feitas enquanto a polícia tentava restaurar a ordem.
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Vários adeptos argentinos também foram fotografados a confrontar agentes, enquanto um pequeno grupo de adeptos com camisolas da Inglaterra foi visto sentado ou em pé, algemado.
O número exato de prisões e a natureza de quaisquer potenciais acusações não tinham sido oficialmente confirmados no momento da publicação.
Violência segue operação de segurança reforçada
Os problemas surgiram apesar de a Polícia de Atlanta ter aumentado a sua presença antes de um jogo já considerado de risco de desordem.
Agentes e recursos adicionais tinham sido destacados para os arredores do estádio, áreas de entretenimento e outras zonas movimentadas da cidade, como parte de uma operação de segurança mais ampla do Campeonato do Mundo.
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Numa declaração emitida antes da semifinal, o Departamento de Polícia de Atlanta afirmou ter reforçado a sua postura de segurança pública antes do jogo e que posicionaria pessoal extra em torno dos principais pontos de encontro.
A maioria dos adeptos da Inglaterra e da Argentina assistiu ao jogo sem se envolver em problemas. No entanto, os confrontos esporádicos fora do estádio proporcionaram uma conclusão desagradável a uma noite já marcada pela hostilidade em campo e pela tensão política fora dele.
Relatos e imagens também documentaram altercações separadas em Birmingham e Nova Iorque após o apito final. Não havia provas de que os incidentes tivessem sido coordenados.
Vice-presidente inflamou tensões políticas
A preparação para o jogo tinha sido dominada pela relação histórica e politicamente sensível entre os dois países.
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A vice-presidente da Argentina, Victoria Villarruel, intensificou o ambiente ao descrever os ingleses como “piratas usurpadores” numa publicação nas redes sociais antes do pontapé de saída.
“Jogamos contra os piratas usurpadores. Não é apenas mais um jogo”, escreveu Villarruel, conforme citado num relatório da AFP publicado pela Al Jazeera.
“Não vou ser politicamente correta nem manter a cabeça fria – é sempre algo mais contra os ingleses.
“São as Malvinas, é o Diego, é a última corrida do Leo, e é sobre parar os invasores no seu caminho.
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“Vai Argentina! Porque até ao nosso último suspiro, continuaremos a reivindicar o que é nosso!”
Os seus comentários referiam-se às Ilhas Falkland, conhecidas na Argentina como Las Malvinas, e à contínua disputa de soberania entre a Argentina e o Reino Unido.
O pai de Villarruel lutou na Guerra das Malvinas de 1982, na qual 649 militares argentinos, 255 militares britânicos e três ilhéus foram mortos.
O treinador da Argentina, Lionel Scaloni, tinha adotado uma posição visivelmente diferente antes do jogo, instando os adeptos a tratarem a semifinal como uma competição de futebol, e não como uma extensão da história política dos países.
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Jogadores exibem faixa das Malvinas
A controvérsia política continuou após a vitória da Argentina.
Vários jogadores argentinos exibiram uma faixa com as palavras “Las Malvinas son Argentinas”, que significa “As Falklands são Argentinas”, durante as celebrações em campo.
Giovani Lo Celso e Lisandro Martínez estavam entre os fotografados a segurar a faixa depois de esta ter sido passada das bancadas.
O gesto arriscava violar os regulamentos da FIFA que restringem mensagens políticas dentro dos estádios e garantiu que a disputa das Malvinas permanecesse parte da discussão pós-jogo.
As ilhas são administradas pelo Reino Unido como um território ultramarino britânico, enquanto a Argentina continua a reivindicar soberania sobre elas.
Num referendo realizado em 2013, 99,8 por cento dos ilhéus participantes votaram para manter o seu estatuto político. A Argentina não reconhece o voto como uma resolução legítima da disputa.
A rivalidade também foi moldada por controvérsias futebolísticas, incluindo o golo da “Mão de Deus” de Diego Maradona em 1986 e o cartão vermelho de David Beckham quando as equipas se encontraram no Campeonato do Mundo de 1998.
Conforme descrito pela CBS News na sua análise da rivalidade, os jogos entre os dois países têm tido um significado político e emocional muito além do campo por quatro décadas.
Argentina completa reviravolta dramática
A Inglaterra parecia perto de garantir um lugar na final depois de Anthony Gordon ter aberto o marcador aos 55 minutos.
Morgan Rogers cruzou a bola pela área, permitindo que Gordon convertesse de perto e desse à equipa de Thomas Tuchel uma vantagem de 1-0.
A Inglaterra recuou subsequentemente e permitiu que a Argentina dominasse as fases finais.
Enzo Fernández empatou aos 85 minutos antes de Lautaro Martínez cabecear para o golo após cruzamento de Lionel Messi, dois minutos nos acréscimos.
O golo tardio garantiu a vitória da Argentina por 2-1 e um lugar na final de domingo contra a Espanha. A Inglaterra enfrentará a França na disputa pelo terceiro lugar.
O relatório do jogo da Associated Press descreveu a vitória da Argentina como mais uma demonstração da resiliência dos campeões em título, depois de terem revertido a vantagem da Inglaterra durante um ataque tardio implacável.
O futebol foi dramático o suficiente por si só. Os confrontos fora do estádio e os gestos políticos que se seguiram garantiram que a controvérsia continuasse muito depois do apito final.
