La police armée a interpellé plusieurs supporters anglais et argentins après que des échauffourées ont éclaté devant le stade d’Atlanta suite à la demi-finale de la Coupe du Monde de mercredi.
Les troubles ont commencé peu après la victoire spectaculaire 2-1 de l’Argentine, mettant fin aux espoirs de l’Angleterre d’atteindre sa première finale de Coupe du Monde masculine depuis 1966.
Des photographies prises par l’agence de presse PA ont montré des supporters se disputant et se battant dans les rues entourant le stade. Des agents ont été vus séparant des groupes, menottant des fans et éloignant plusieurs personnes de la zone.
Selon le rapport du Scottish Sun sur les troubles, deux supporters des camps opposés ont été arrêtés après s’être impliqués dans une bagarre de rue, tandis que d’autres interpellations ont eu lieu alors que la police tentait de rétablir l’ordre.
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Plusieurs supporters argentins ont également été photographiés confrontant des agents, tandis qu’un petit groupe de supporters portant des maillots anglais a été vu assis ou debout, menotté.
Le nombre précis d’arrestations et la nature des éventuelles accusations n’avaient pas été officiellement confirmés au moment de la publication.
La violence malgré une opération de sécurité renforcée
Ces incidents sont survenus malgré le renforcement de la présence policière d’Atlanta avant une rencontre déjà considérée à risque de troubles.
Des agents et des ressources supplémentaires avaient été déployés autour du stade, des zones de divertissement et d’autres quartiers animés de la ville dans le cadre d’une opération de sécurité plus large pour la Coupe du Monde.
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Dans un communiqué publié avant la demi-finale, le département de police d’Atlanta avait déclaré avoir renforcé son dispositif de sécurité publique avant le match et positionnerait du personnel supplémentaire autour des principaux points de rassemblement.
La majorité des supporters anglais et argentins ont assisté à la rencontre sans être impliqués dans des incidents. Cependant, des bagarres sporadiques à l’extérieur du stade ont offert une conclusion regrettable à une soirée déjà marquée par l’hostilité sur le terrain et les tensions politiques en dehors.
Des rapports et des images ont également documenté des altercations distinctes à Birmingham et à New York après le coup de sifflet final. Il n’y avait aucune preuve que ces incidents aient été coordonnés.
La vice-présidente a attisé les tensions politiques
La préparation du match avait été dominée par la relation historique et politiquement sensible entre les deux pays.
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La vice-présidente argentine, Victoria Villarruel, a intensifié l’atmosphère en qualifiant les Anglais de « pirates usurpateurs » dans une publication sur les réseaux sociaux avant le coup d’envoi.
« Nous jouons contre les pirates usurpateurs. Ce n’est pas juste un autre match », a écrit Villarruel, comme cité dans un rapport de l’AFP publié par Al Jazeera.
« Je ne vais pas être politiquement correcte ou garder la tête froide – c’est toujours quelque chose de plus contre les Anglais.
« Ce sont les Malouines, c’est Diego, c’est la dernière course de Leo, et il s’agit d’arrêter les envahisseurs dans leur élan.
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« Allez l’Argentine ! Parce que jusqu’à notre dernier souffle, nous continuerons à revendiquer ce qui est à nous ! »
Ses commentaires faisaient référence aux îles Falkland, connues en Argentine sous le nom de Las Malvinas, et au différend de souveraineté persistant entre l’Argentine et le Royaume-Uni.
Le père de Villarruel a combattu lors de la guerre des Malouines en 1982, au cours de laquelle 649 militaires argentins, 255 militaires britanniques et trois habitants des îles ont été tués.
L’entraîneur argentin Lionel Scaloni avait adopté une position sensiblement différente avant le match, exhortant les supporters à considérer la demi-finale comme une compétition de football plutôt que comme une extension de l’histoire politique des pays.
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Les joueurs brandissent une bannière des Malouines
La controverse politique s’est poursuivie après la victoire de l’Argentine.
Plusieurs joueurs argentins ont brandi une bannière portant les mots « Las Malvinas son Argentinas », signifiant « Les Malouines sont argentines », lors des célébrations sur le terrain.
Giovani Lo Celso et Lisandro Martínez figuraient parmi ceux photographiés tenant la bannière après qu’elle leur ait été passée depuis les tribunes.
Ce geste risquait d’enfreindre les règlements de la FIFA restreignant les messages politiques à l’intérieur des stades et a assuré que le différend des Malouines reste au cœur des discussions d’après-match.
Les îles sont administrées par le Royaume-Uni en tant que territoire britannique d’outre-mer, tandis que l’Argentine continue de revendiquer leur souveraineté.
Lors d’un référendum organisé en 2013, 99,8 % des habitants des îles participants ont voté pour conserver leur statut politique. L’Argentine ne reconnaît pas ce vote comme une résolution légitime du différend.
La rivalité a également été façonnée par des controverses footballistiques, notamment le but de la « Main de Dieu » de Diego Maradona en 1986 et le carton rouge de David Beckham lorsque les équipes se sont rencontrées lors de la Coupe du Monde 1998.
Comme décrit par CBS News dans son analyse de la rivalité, les matchs entre les deux pays ont revêtu une signification politique et émotionnelle bien au-delà du terrain pendant quatre décennies.
L’Argentine réalise un retour spectaculaire
L’Angleterre semblait proche d’assurer sa place en finale après qu’Anthony Gordon ait ouvert le score à la 55e minute.
Morgan Rogers a centré le ballon dans la surface de réparation, permettant à Gordon de convertir de près et de donner l’avantage 1-0 à l’équipe de Thomas Tuchel.
L’Angleterre s’est ensuite repliée et a laissé l’Argentine dominer les dernières minutes.
Enzo Fernández a égalisé à la 85e minute avant que Lautaro Martínez ne reprenne de la tête un centre de Lionel Messi deux minutes après le début du temps additionnel.
Ce but tardif a assuré la victoire 2-1 de l’Argentine et une place en finale de dimanche contre l’Espagne. L’Angleterre affrontera quant à elle la France lors du match pour la troisième place.
Le rapport de match de l’Associated Press a décrit la victoire de l’Argentine comme une nouvelle démonstration de la résilience des champions en titre après qu’ils aient renversé l’avance de l’Angleterre lors d’une attaque tardive incessante.
Le football était déjà suffisamment dramatique en soi. Les bagarres à l’extérieur du stade et les gestes politiques qui ont suivi ont assuré que la controverse se poursuive bien après le coup de sifflet final.
