Bewaffnete Polizisten nahmen mehrere Anhänger Englands und Argentiniens fest, nachdem am Mittwoch nach dem Halbfinale der Weltmeisterschaft außerhalb des Atlanta Stadiums Kämpfe ausgebrochen waren.
Die Unruhen begannen kurz nachdem Argentinien eine dramatische 2:1-Aufholjagd vollendet hatte, die Englands Hoffnungen auf den Einzug in ihr erstes Herren-WM-Finale seit 1966 zunichtemachte.
Fotos der Nachrichtenagentur PA zeigten, wie Anhänger auf den Straßen rund um das Stadion stritten und kämpften. Beamte waren zu sehen, wie sie Gruppen trennten, Fans Handschellen anlegten und mehrere Personen aus dem Bereich abführten.
Laut einem Bericht der Scottish Sun über die Ausschreitungen wurden zwei Anhänger der gegnerischen Seiten festgenommen, nachdem sie in eine Straßenschlägerei verwickelt waren, während weitere Festnahmen erfolgten, als die Polizei versuchte, die Ordnung wiederherzustellen.
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Mehrere argentinische Fans wurden ebenfalls fotografiert, wie sie Beamte konfrontierten, während eine kleine Gruppe von Anhängern in England-Trikots mit Handschellen sitzend oder stehend gesehen wurde.
Die genaue Zahl der Festnahmen und die Art etwaiger möglicher Anklagen waren zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch nicht offiziell bestätigt worden.
Gewalt trotz erhöhter Sicherheitsmaßnahmen
Die Probleme traten auf, obwohl die Polizei von Atlanta ihre Präsenz vor einem Spiel, das bereits als risikoreich für Unruhen galt, verstärkt hatte.
Zusätzliche Beamte und Ressourcen waren rund um das Stadion, in Unterhaltungsbereichen und anderen belebten Teilen der Stadt im Rahmen einer umfassenderen WM-Sicherheitsoperation eingesetzt worden.
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In einer vor dem Halbfinale veröffentlichten Erklärung teilte die Polizei von Atlanta mit, sie habe ihre öffentliche Sicherheitslage vor dem Spiel verstärkt und werde zusätzliches Personal an wichtigen Versammlungsorten positionieren.
Die Mehrheit der englischen und argentinischen Anhänger besuchte das Spiel, ohne in Schwierigkeiten zu geraten. Sporadische Kämpfe außerhalb des Stadions lieferten jedoch einen unschönen Abschluss eines Abends, der bereits von Feindseligkeit auf dem Spielfeld und politischer Spannung abseits davon geprägt war.
Berichte und Bilder dokumentierten auch separate Auseinandersetzungen in Birmingham und New York nach dem Schlusspfiff. Es gab keine Hinweise darauf, dass die Vorfälle koordiniert waren.
Vizepräsidentin schürte politische Spannungen
Der Vorlauf zum Spiel war von der historischen und politisch sensiblen Beziehung zwischen den beiden Ländern geprägt.
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Argentiniens Vizepräsidentin Victoria Villarruel heizte die Stimmung an, indem sie die Engländer in einem Social-Media-Beitrag vor dem Anpfiff als „usurpierende Piraten“ bezeichnete.
„Wir spielen gegen die usurpierenden Piraten. Es ist nicht nur irgendein Spiel“, schrieb Villarruel, wie in einem von Al Jazeera veröffentlichten AFP-Bericht zitiert.
„Ich werde nicht politisch korrekt sein oder einen kühlen Kopf bewahren – es ist immer etwas mehr gegen die Engländer.
„Es sind die Malwinen, es ist Diego, es ist Leos letzter Lauf, und es geht darum, die Eindringlinge aufzuhalten.
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„Auf geht’s, Argentinien! Denn bis zu unserem letzten Atemzug werden wir beanspruchen, was uns gehört!“
Ihre Kommentare bezogen sich auf die Falklandinseln, in Argentinien als Las Malvinas bekannt, und den anhaltenden Souveränitätsstreit zwischen Argentinien und dem Vereinigten Königreich.
Villarruels Vater kämpfte im Falklandkrieg von 1982, bei dem 649 argentinische Militärangehörige, 255 britische Militärangehörige und drei Inselbewohner getötet wurden.
Argentiniens Trainer Lionel Scaloni hatte vor dem Spiel eine merklich andere Position eingenommen und die Fans aufgefordert, das Halbfinale als Fußballwettbewerb und nicht als Fortsetzung der politischen Geschichte der Länder zu betrachten.
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Spieler zeigen Falkland-Banner
Die politische Kontroverse setzte sich nach Argentiniens Sieg fort.
Mehrere argentinische Spieler zeigten während der Feierlichkeiten auf dem Spielfeld ein Banner mit den Worten „Las Malvinas son Argentinas“, was „Die Falklandinseln sind argentinisch“ bedeutet.
Giovani Lo Celso und Lisandro Martínez gehörten zu denen, die mit dem Banner fotografiert wurden, nachdem es von den Tribünen heruntergereicht worden war.
Die Geste riskierte einen Verstoß gegen die FIFA-Bestimmungen, die politische Botschaften in Stadien einschränken, und stellte sicher, dass der Falkland-Streit Teil der Diskussion nach dem Spiel blieb.
Die Inseln werden vom Vereinigten Königreich als britisches Überseegebiet verwaltet, während Argentinien weiterhin die Souveränität über sie beansprucht.
Bei einem Referendum im Jahr 2013 stimmten 99,8 Prozent der teilnehmenden Inselbewohner dafür, ihren politischen Status beizubehalten. Argentinien erkennt die Abstimmung nicht als legitime Lösung des Streits an.
Die Rivalität wurde auch durch fußballerische Kontroversen geprägt, darunter Diego Maradonas „Hand Gottes“-Tor im Jahr 1986 und David Beckhams Rote Karte, als die Teams bei der Weltmeisterschaft 1998 aufeinandertrafen.
Wie von CBS News in seiner Untersuchung der Rivalität beschrieben, haben Spiele zwischen den beiden Ländern seit vier Jahrzehnten eine politische und emotionale Bedeutung weit über das Spielfeld hinaus.
Argentinien gelingt dramatische Aufholjagd
England schien dem Einzug ins Finale nahe, nachdem Anthony Gordon in der 55. Minute die Führung erzielt hatte.
Morgan Rogers flankte den Ball in den Strafraum, wodurch Gordon aus kurzer Distanz verwandeln und Thomas Tuchels Mannschaft eine 1:0-Führung verschaffen konnte.
England zog sich daraufhin tiefer zurück und überließ Argentinien die Dominanz in der Schlussphase.
Enzo Fernández glich in der 85. Minute aus, bevor Lautaro Martínez zwei Minuten in der Nachspielzeit eine Flanke von Lionel Messi einköpfte.
Das späte Tor sicherte Argentinien den 2:1-Sieg und einen Platz im Finale am Sonntag gegen Spanien. England wird stattdessen im Spiel um Platz drei auf Frankreich treffen.
Der Spielbericht der Associated Press beschrieb Argentiniens Sieg als eine weitere Demonstration der Widerstandsfähigkeit des Titelverteidigers, nachdem sie Englands Führung während eines unerbittlichen späten Angriffs umgedreht hatten.
Das Fußballspiel war dramatisch genug für sich. Die Kämpfe außerhalb des Stadions und die politischen Gesten, die folgten, sorgten dafür, dass die Kontroverse lange nach dem Schlusspfiff anhielt.
