Aos 41 anos, Ronaldo está de regresso ao futebol continental de clubes na sua terceira campanha da AFC Champions League com o Al-Nassr, e o maior troféu da Ásia continua a ser aquele em que nunca tocou.
A sua equipa dá início à AFC Champions League Elite 2026-27 na terça-feira, em casa dos campeões dos Emirados, o Al Ain, no Hazza bin Zayed Stadium, em Abu Dhabi. É o primeiro de oito jogos da fase de grupos que o Al-Nassr irá disputar entre meados de setembro e meados de fevereiro.
A própria competição foi reformulada para esta edição. A AFC alargou a fase de grupos de 24 para 32 clubes, divididos em regiões Ocidental e Oriental de 16 equipas cada. Cada equipa defronta oito adversários diferentes, com os oito primeiros de cada região a apurarem-se para os oitavos de final, disputados a duas mãos em março. A partir dos quartos de final, os jogos são realizados num local centralizado na Arábia Saudita, com a final marcada para 1 de maio de 2027.
O caminho pela zona Ocidental
O Al-Nassr está inserido numa Região Ocidental composta por quatro clubes sauditas, três equipas dos Emirados e outras três do Qatar, duas do Irão e duas do Uzbequistão, e o iraquiano Al-Quwa Al-Jawiya. O calendário confirmado leva-o do Al Ain a um jogo em casa com o uzbeque Neftchi a 12 de outubro, novamente em casa com o Al Wasl a 26 de outubro, e a uma deslocação ao Pakhtakor a 2 de novembro.
Leia também: Al Hilal assume a liderança com goleada por 6-0 enquanto a caça aos 1000 golos de Ronaldo estagna
Seguem-se os três jogos frente a adversários do Qatar, contra Al Sadd, Al-Gharafa e Al Shamal. A fase de grupos termina com um regresso aos Emirados a 15 de fevereiro, quando o Al-Nassr visitar o Shabab Al Ahli no Al-Rashid Stadium, em Dubai.
O treinador principal Ange Postecoglou encara o jogo de abertura como mais um item de um calendário sobrecarregado.
«A partir de amanhã, começaremos a planear a AFC Champions League, mas a minha prioridade neste momento é o jogo contra o Al Riyadh», declarou o australiano aos jornalistas antes da jornada do campeonato.
Postecoglou assinou um contrato de dois anos com o Al-Nassr em julho, tendo chegado a Riade após ter sido dispensado pelo Tottenham Hotspur, apesar de ter conquistado o primeiro troféu do clube londrino em 17 anos com a Liga Europa de 2025.
Leia também: Quatro golos em sete dias: Yamal responde no relvado
O Al Ahli define o padrão
O Al-Nassr persegue um troféu que os seus vizinhos monopolizam atualmente. A 25 de abril, o Al Ahli venceu o japonês Machida Zelvia por 1-0 após prolongamento em Jidá para revalidar o título da AFC Champions League Elite, tornando-se a primeira equipa a defender a coroa desde os rivais da mesma cidade, o Al-Ittihad, em 2005. O suplente Feras Al Brikan decidiu a final aos 96 minutos.
Ronaldo já trocou farpas com os adeptos do Al Ahli em torno desse desequilíbrio. Cinco dias após aquela final em Jidá, na sequência de uma vitória do Al-Nassr por 2-0 sobre os campeões no campeonato, um adepto do Al Ahli provocou-o com os títulos asiáticos. No relvado, Ronaldo levantou a mão direita e respondeu para as câmaras: «Tenho cinco Champions. Tenho cinco. Cinco.»
As cinco foram conquistadas na Europa, com o Manchester United e o Real Madrid. Na Arábia Saudita, o mais longe que chegou foi às meias-finais. O pontapé de saída em Abu Dhabi está agendado para a noite de terça-feira.
Leia também: Arteta quebra o silêncio sobre a saída de Jesus: porque é que o Arsenal deixou partir o seu avançado para o Barcelona
