Elena Rybakina pisou o Arthur Ashe Stadium no sábado já com o número um mundial garantido, uma tarefa que tinha resolvido ainda antes na quinzena. O que faltava era o título da mulher que estava a substituir no topo.
E levou-o também. O triunfo da cazaque por 6-4, 5-7, 6-2 sobre Aryna Sabalenka na final do US Open pôs fim à tentativa da bielorrussa de conquistar um terceiro título consecutivo em Nova Iorque e fechou um encontro de duas horas e 21 minutos com 12 ases da campeã.
Rybakina tinha aberto o torneio a lutar contra um problema no tornozelo que, a certa altura, chegou a ameaçar a sua participação. O primeiro serviço ainda não estava a funcionar no set inaugural, com apenas 27 por cento, e mesmo assim venceu-o. Sabalenka forçou um set decisivo ao ganhar o segundo por 7-5, antes de Rybakina quebrar duas vezes no terceiro e fechá-lo cedendo apenas dois jogos.
A série de Sabalenka no US Open termina aos 20 jogos
A derrota interrompeu a série de 20 vitórias consecutivas de Sabalenka no US Open. A bielorrussa tinha conquistado o título em 2024 e 2025 e perseguia agora o terceiro seguido.
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Sabalenka teve dificuldades em conter-se na cerimónia de entrega do troféu.
«É a última coisa que quero fazer neste momento, dar um discurso», afirmou. «Estou desiludida, mas quero dar os parabéns à Elena.»
Rybakina leva para casa 5,5 milhões de dólares pela quinzena, de uma bolsa de prémios recorde de 108 milhões de dólares. O cheque de finalista vencida de Sabalenka foi de 2,8 milhões de dólares.
Terceira final consecutiva vencida a Sabalenka
A final de Nova Iorque foi o terceiro embate da dupla numa decisão de título de um grande evento em menos de um ano. Rybakina venceu Sabalenka para conquistar as WTA Finals no outono de 2025, voltou a bater a bielorrussa para erguer o troféu do Open da Austrália em janeiro e, agora, nos pisos rápidos de Nova Iorque. A bielorrussa continua à frente no confronto direto por 10-8, mas por muito pouco.
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Rybakina junta-se a Angelique Kerber (2016) e a Sabalenka (2024) como as únicas jogadoras a vencer o Open da Austrália e o US Open na mesma época desde 2000. É também a primeira tenista a bater uma campeã em título do US Open na final desde que Serena Williams venceu Venus Williams em 2002.
«É difícil encontrar as palavras neste momento», disse Rybakina.
«Sinceramente, não esperava algo assim vindo deste torneio.»
Wimbledon 2022 tinha sido o seu único major anterior. Agora tem três, e apenas Roland Garros a separa de um Grand Slam de carreira.
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