Elena Rybakina pisó la pista Arthur Ashe el sábado con el número uno del mundo ya asegurado, después de haber resuelto ese asunto antes en la quincena. Lo que quedaba era el título de la mujer a la que estaba destronando en lo más alto.
Y también se lo llevó. La victoria por 6-4, 5-7 y 6-2 de la kazaja sobre Aryna Sabalenka en la final del US Open puso fin al intento de la bielorrusa de conquistar su tercer título consecutivo en Nueva York y cerró un partido de dos horas y 21 minutos con 12 saques directos de la campeona.
Rybakina había arrancado el torneo lidiando con un problema en el tobillo que en algún momento llegó a amenazar su participación. Su primer saque seguía sin funcionar en el set inicial, con un 27 por ciento de acierto, y aun así se llevó la manga. Sabalenka forzó el tercer set al ganar el segundo por 7-5, antes de que Rybakina rompiera dos veces en el definitivo y lo cerrara concediendo solo dos juegos.
La racha de Sabalenka en Flushing Meadows se detiene en 20
La derrota cortó la racha de 20 victorias consecutivas de Sabalenka en el US Open. Había ganado el título en 2024 y 2025, e iba a por su tercer trofeo seguido.
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Sabalenka apenas pudo mantener la compostura en la ceremonia de entrega de trofeos.
«Dar un discurso es lo último que me apetece hacer ahora mismo», dijo. «Estoy decepcionada, pero quiero felicitar a Elena».
Rybakina se lleva a casa 5,5 millones de dólares por la quincena, procedentes de una bolsa de premios récord de 108 millones de dólares. El cheque de subcampeona de Sabalenka fue de 2,8 millones.
Tercer triunfo consecutivo en una final ante Sabalenka
La final de Nueva York fue el tercer duelo por un título entre ambas en un gran torneo en menos de un año. Rybakina venció a Sabalenka para ganar las WTA Finals en el otoño de 2025, después la superó de nuevo para levantar el trofeo del Abierto de Australia en enero, y ahora sobre pista dura en Nueva York. La bielorrusa sigue liderando el cara a cara global por 10-8, aunque por muy poco.
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Rybakina se une a Angelique Kerber (2016) y Sabalenka (2024) como las únicas jugadoras desde el año 2000 que ganan el Abierto de Australia y el US Open en la misma temporada. Es además la primera tenista que derrota a una defensora del título del US Open en la final desde que Serena Williams venció a Venus Williams en 2002.
«Es difícil encontrar las palabras ahora mismo», dijo Rybakina.
«Sinceramente, no esperaba algo así en este torneo».
Wimbledon 2022 era su único gran título anterior. Ahora tiene tres, y solo Roland Garros se interpone entre ella y el Grand Slam de carrera.
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