O prolongado caso envolvendo o Manchester City entrou numa nova e explosiva fase, e alguns dos jogadores que ficaram do lado derrotado durante a ascensão do clube já começaram a fazer perguntas.
De acordo com vários relatos, uma comissão independente terá considerado o City culpado de 114 das 115 acusações financeiras originalmente apresentadas contra o clube.
No entanto, a Premier League ainda não publicou a decisão completa e nenhuma punição foi anunciada.
O Manchester City continua a negar qualquer irregularidade e insiste que o processo ainda não terminou.
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Ferdinand deixa imediatamente clara a sua posição
Rio Ferdinand foi um dos primeiros grandes antigos jogadores a reagir.
O antigo defesa do United fazia parte da equipa que perdeu o título da Premier League de 2011/12 para o City devido à diferença de golos, depois de o famoso golo de Sergio Agüero frente ao Queens Park Rangers decidir o campeonato nos descontos da última jornada.
Ferdinand reagiu às notícias sobre a decisão publicando uma fotografia ao lado das suas medalhas da Premier League.
“Another premier league medal to be added to the cabinet”, escreveu.
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Depois, dirigiu-se também ao antigo treinador do United José Mourinho.
“And another for Jose.”
A segunda referência dizia respeito à temporada 2017/18, quando o Manchester United de Mourinho terminou em segundo lugar atrás do Manchester City de Pep Guardiola, que chegou aos 100 pontos.
Ferdinand conquistou oficialmente seis títulos da Premier League durante a carreira em Old Trafford.
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Caso o City perdesse o título de 2011/12 e este fosse posteriormente atribuído ao Manchester United, esse número aumentaria para sete.
Mas ainda existe uma longa distância até um cenário desse tipo. Nenhuma punição foi decidida, retirar títulos não seria automático e não existe qualquer garantia de que um campeonato anulado fosse atribuído à equipa que terminou em segundo lugar.
De Gea faz a pergunta que muitos adeptos do United também estão a fazer
David de Gea rapidamente se juntou ao antigo companheiro de equipa.
O espanhol chegou ao Manchester United em 2011 e fez parte das duas equipas do United que terminaram atrás do City durante o período investigado.
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A sua reação foi curta.
“So…… Let’s talk. How many Premier League titles have I won then? 🤔”
Oficialmente, De Gea conquistou um título da Premier League, na última temporada de Sir Alex Ferguson, em 2012/13.
No entanto, o United terminou em segundo lugar atrás do Manchester City tanto em 2011/12 como em 2017/18.
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No cenário hipotético em que esses dois títulos fossem retirados e posteriormente atribuídos ao segundo classificado, De Gea passaria portanto de um para três títulos da Premier League.
A reação demonstra por que motivo o caso já não diz respeito apenas ao que poderá acontecer ao Manchester City no futuro.
Também reabriu discussões sobre o passado.
Antigos jogadores do Liverpool também têm perguntas
O Manchester United não é o único clube cujos antigos jogadores começaram a olhar novamente para classificações de outras épocas.
O antigo defesa do Liverpool José Enrique também reagiu, concentrando-se na dramática disputa pelo título da temporada 2013/14.
O Liverpool liderava a Premier League na fase final dessa campanha antes de acabar dois pontos atrás do Manchester City.
Ao lado de uma imagem editada em que aparecia a celebrar com o troféu, Enrique brincou: “Thank you, Premier League, and send me the medal soon too.”
Isso significa que antigos adversários já levantaram publicamente a possibilidade de consequências retroativas relativamente aos três títulos da Premier League conquistados pelo City durante o período central da investigação: 2011/12, 2013/14 e 2017/18.
Por enquanto, porém, esses comentários continuam a ser exatamente isso: reações e brincadeiras, e não qualquer indicação do que a Premier League realmente decidirá fazer.
Nem todos querem apagar as conquistas do City
As reações também não têm sido totalmente unânimes.
O antigo médio do City Rodri defendeu publicamente o clube e os jogadores responsáveis pelo sucesso conquistado dentro de campo.
Na sua opinião, aquilo que aconteceu no relvado não deveria simplesmente desaparecer por causa de decisões tomadas noutros setores da organização.
“I believe in the justice system and innocence of the club”, afirmou Rodri durante um período ao serviço da seleção.
O antigo defesa do Liverpool Andy Robertson também adotou uma posição mais cautelosa.
Apesar de ter passado várias temporadas a competir diretamente contra o Manchester City de Guardiola, Robertson afirmou que os jogadores do City provaram a sua qualidade dentro de campo e não deveriam assumir pessoalmente a responsabilidade por decisões financeiras tomadas acima deles.
Essa distinção poderá tornar-se um dos principais pontos de discussão em torno do caso.
Para Ferdinand, De Gea e Enrique, a decisão levanta inevitavelmente questões sobre campeonatos que as suas equipas perderam por margens muito pequenas.
Para outros, alterar resultados históricos significaria punir jogadores que não tiveram qualquer envolvimento em contabilidade, contratos de patrocínio ou relatórios financeiros.
Manchester City insiste que a batalha está longe de terminar
Existe ainda outra importante razão para que qualquer discussão sobre redistribuição de títulos seja considerada prematura.
O Manchester City deixou claro que não considera o assunto encerrado.
O presidente Khaldoon Al Mubarak afirmou aos adeptos que “nothing has changed” em relação à posição do clube e salientou que o processo jurídico ainda inclui etapas importantes.
O diretor executivo Ferran Soriano também terá dito a dirigentes de clubes europeus que o City discorda das conclusões da comissão e continuará a lutar para demonstrar a sua inocência.
Até 29 de setembro, nem o Manchester City nem a Premier League tinham divulgado publicamente a decisão completa da comissão.
Isso significa que as maiores questões continuam sem resposta.
A punição ainda não foi determinada. Continua a existir a possibilidade de recurso. E ainda não há qualquer certeza de que os antigos títulos do Manchester City venham sequer a ser afetados.
Mas depois de vários anos em que as 115 acusações funcionaram principalmente como uma nuvem jurídica sobre o futebol inglês, as reações de Ferdinand, De Gea e dos seus antigos rivais mostram como o debate mudou rapidamente.
Já não se trata apenas de saber se o Manchester City poderá eventualmente ser punido.
Para alguns dos maiores nomes que competiram contra o clube, a questão agora é saber se a própria história do futebol ainda poderá ser reescrita.
