La Formule 1 se trouve à la croisée des chemins, confrontée à deux débats distincts mais liés sur les moteurs qui façonneront son avenir. Alors que des solutions immédiates sont recherchées pour la nouvelle réglementation des groupes propulseurs de 2026, une discussion plus fondamentale est en cours concernant l’architecture des moteurs du sport pour 2031, le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, plaidant pour un retour spectaculaire aux V8 atmosphériques.
La vision de Ben Sulayem pour 2031 : un retour des V8
Ben Sulayem milite pour un changement significatif, proposant un retour à un moteur V8 atmosphérique avec un système hybride symbolique, rappelant la réglementation de la F1 en 2013. Sa vision suggère une cylindrée de moteur comprise entre 2,6 et trois litres, avec seulement 10 % de sa puissance totale provenant d’éléments électriques, un contraste frappant avec la répartition énergétique nominale actuelle de 50-50. Certains initiés suggèrent même que Ben Sulayem préférerait aussi peu que 5 % ou même zéro électricité.
Le président de la FIA voit de multiples avantages dans cette approche, déclarant à Car and Driver qu’un retour aux V8 serait « pour la durabilité en termes d’affaires, de prix, d’efficacité, de légèreté, de son pour les fans ; je pense que vous cochez de nombreuses cases ici. » Cette initiative conserverait les carburants durables neutres en carbone introduits cette année, s’alignant sur les objectifs environnementaux modernes.
Le poids est un facteur clé dans l’argument de Ben Sulayem. Les groupes propulseurs V6 turbo de 1,6 litre actuels pèsent 185 kg. En comparaison, les V8 de 2,4 litres utilisés en 2013 pesaient 130 kg, y compris leurs systèmes de récupération d’énergie cinétique. Les moteurs à combustion interne eux-mêmes ne pesaient que 95 kg. De plus, une voiture de F1 de 2013 débutait un Grand Prix avec 160 kg de carburant, contre 90 kg en 2026. Cela signifiait :
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- Une voiture de 2013 avait un poids total moteur et carburant au départ de la course environ 15 kg plus lourd qu’aujourd’hui.
- À la fin d’une course ou en qualifications, une voiture de 2013 serait environ 55 kg plus légère que les voitures actuelles.
Avec l’expiration de l’Accord Concorde fin 2030, Ben Sulayem utiliserait la menace d’imposer unilatéralement les règles moteur en 2031 pour accélérer les changements qu’il souhaite pour 2030. Cependant, un retour à des moteurs nettement plus bruyants, potentiellement limités à 15 500-16 000 tr/min pour gérer le bruit, pourrait poser des défis pour les courses en centre-ville comme Miami et Las Vegas, où des garanties de bruit ont été données.
Réactions de l’industrie et défis immédiats pour 2026/2027
La proposition a suscité des réactions mitigées. Si l’attrait nostalgique d’un V8 rugissant est fort pour de nombreux fans, certains dans le paddock expriment de la prudence. Le patron de Mercedes F1, Toto Wolff, a souligné la nécessité d’un équilibre, déclarant à Miami : « Comment lui donner suffisamment d’énergie côté batterie pour ne pas perdre le lien avec le monde réel ? Parce que si nous basculons à 100 % sur la combustion, nous pourrions paraître un peu ridicules en 2031 ou 2030. Nous devons donc en tenir compte, le rendre plus simple et en faire un meilleur moteur. » Honda, un fournisseur de moteurs actuel, a déclaré à BBC Sport qu’un retour aux V8 « est quelque chose que nous devrions discuter sainement, la FIA et les parties prenantes, tout en veillant à ce que ce soit au bénéfice des fans », ajoutant qu’ils « considèrent la F1 comme un défi technologique essentiel » quel que soit le format du groupe propulseur. Audi, un nouvel entrant pour 2026, serait désireux de conserver un moteur turbo, et un chiffre de 30 % de puissance électrique est considéré par certains comme un compromis plus réaliste.
Pendant ce temps, la F1 s’attaque également d’urgence aux problèmes liés à la réglementation des moteurs de 2026. Les pilotes ont exprimé des inquiétudes quant au besoin excessif de gestion de l’énergie, en particulier en qualifications, Fernando Alonso d’Aston Martin décrivant certains virages rapides comme des « stations de recharge ». Des changements ont été mis en œuvre pour le Grand Prix de Miami afin de permettre une récupération d’énergie plus rapide et de réduire la consommation totale d’énergie. Les fabricants de moteurs ont convenu d’explorer des moyens d’augmenter la proportion de puissance provenant du moteur à combustion interne pour 2027, une conclusion étant attendue dans les semaines à venir.
Les solutions potentielles incluent l’augmentation de la limite de débit de carburant, ce qui nécessiterait des modifications de conception et des réservoirs de carburant plus grands – un défi pour les équipes espérant conserver leur châssis en 2027 pour des raisons de coût. D’autres options pour atténuer l’impact de la gestion de l’énergie incluent l’augmentation de la limite de récupération, la réduction du déploiement électrique maximal ou l’augmentation de la taille de la batterie. L’issue de ces discussions immédiates influencera considérablement la trajectoire du sport avant même que le débat de 2031 n’atteigne son apogée.
Sources : www.bbc.com, www.bbc.co.uk, www.caranddriver.com
