Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a établi de nouvelles « règles d’engagement » pour ses pilotes, George Russell et Kimi Antonelli, suite à leur accrochage en piste lors du Sprint canadien. L’incident, que Wolff a décrit comme une rivalité pour le titre de F1 qui s’est « enflammée », a entraîné une directive claire de la part du patron de l’équipe autrichienne, qui a explicitement cité le style de pilotage agressif du quadruple champion de F1 Max Verstappen comme référence pour ses jeunes talents.
Le premier contact significatif entre Antonelli, 19 ans, et Russell cette saison a eu lieu au sixième tour du Sprint canadien de 23 tours sur le Circuit Gilles Villeneuve. Antonelli a tenté de dépasser Russell au virage 1, ce qui a entraîné une légère collision. Russell a maintenu sa trajectoire, forçant Antonelli à sortir dans l’herbe. Plus tard dans le même tour, Antonelli a heurté une bosse en approchant des virages 8 et 9, le faisant sortir de la piste à nouveau et permettant à Lando Norris de McLaren de s’emparer de la deuxième position.
Antonelli, qui a eu le « dessous » dans cette confrontation, a exprimé sa « colère et sa frustration » à la radio de l’équipe, ce qui a poussé Wolff à lui demander de se « calmer ».
L’accrochage du Sprint canadien
Le débriefing suivant la course sprint a vu Wolff s’adresser directement aux pilotes, s’appuyant sur des expériences passées de rivalités intra-équipe, comme celle entre Nico Rosberg et Lewis Hamilton. S’adressant à Sky Sports F1, Wolff a exposé la nouvelle philosophie :
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« Nous les avons assis et avons dit : « Comment voulons-nous courir ? Est-ce que nous nous battons contre l’autre voiture, comme n’importe quelle troisième voiture », ce qui me va, « et vous ne laissez pas l’espace ? » »
Wolff a souligné que même s’il existe une confiance entre les pilotes, aucun ne devrait s’attendre à ce que l’autre cède facilement sa position en piste. Les enjeux sont trop élevés, et le directeur d’équipe tient à favoriser un environnement compétitif mais contrôlé.
La référence agressive de Wolff
De manière cruciale, Wolff a invoqué le nom de Max Verstappen de Red Bull Racing pour illustrer le niveau d’agressivité qu’il attend désormais de ses pilotes lorsqu’ils se battent entre eux. Verstappen est réputé pour son approche intransigeante en matière de course roue contre roue.
« Est-ce que Max aurait laissé de l’espace là ? Non. Est-ce que Max aurait ouvert la porte ou laissé suffisamment d’espace au virage 1 ? Il ne l’aurait pas fait. Alors, comment voulons-nous faire cela entre coéquipiers ? Et je pense qu’il est important pour eux de décider comment ils veulent se battre l’un contre l’autre, et ensuite avec le résultat, » a déclaré Wolff, tel que rapporté par RacingNews365.
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Cela suggère que Mercedes encourage un style plus affirmé de la part de Russell et Antonelli, reflétant la compétition observée en tête de grille. L’attente est que les deux pilotes repoussent leurs limites l’un contre l’autre, traitant leur coéquipier comme n’importe quel autre concurrent sur la piste, sans attendre de considération spéciale.
Sources : racingnews365.com
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