L’Ultimate Fighting Championship (UFC) se prépare à organiser l’un des événements les plus ambitieux de l’histoire des sports de combat en présentant pour la toute première fois une carte de combats professionnels en direct sur le terrain de la Maison Blanche. L’événement, officiellement intitulé « UFC Freedom 250 », est prévu pour le 14 juin et célébrera les 250 ans de l’indépendance américaine avec ce que BBC Sport a décrit comme un spectacle sportif sans précédent sur la pelouse sud.
Selon BBC Sport, les préparatifs sont déjà en cours à la Maison Blanche, où des équipes ont commencé à construire de grandes structures en forme de dôme, des zones de production et les fondations d’une cage octogonale de taille normale entourée de sièges temporaires. L’événement devrait coûter environ 60 millions de dollars (44,3 millions de livres sterling), soulignant l’ampleur de la production et l’importance que l’UFC et TKO Group Holdings accordent à cette occasion historique.
Le président américain Donald Trump a salué le projet comme le « plus grand événement » jamais produit par l’UFC, révélant qu’une arène serait construite « juste devant la porte d’entrée de la Maison Blanche ». La carte devrait attirer l’attention mondiale, mêlant les arts martiaux mixtes de haut niveau à l’un des monuments politiques les plus emblématiques du monde.
Des combats de championnat en tête d’affiche d’une carte historique
La carte « UFC Freedom 250 » devrait présenter deux combats de championnat majeurs alors que l’UFC tente de livrer un événement à succès digne de l’occasion.
- Le Brésilien Alex Pereira devrait affronter le Français Ciryl Gane pour le championnat intérimaire des poids lourds de l’UFC.
- La superstar géorgienne Ilia Topuria devrait défier le champion intérimaire des poids légers Justin Gaethje dans un autre combat principal.
L’événement marquerait l’un des décors les plus uniques jamais utilisés pour un événement de sports de combat, la Maison Blanche servant de pièce maîtresse pour une carte de paiement à la séance qui devrait atteindre des millions de téléspectateurs dans le monde entier.
Accès exclusif et intérêt public massif
La participation à l’événement lui-même sera extrêmement limitée. BBC Sport a rapporté qu’environ 4 300 spectateurs seront autorisés sur la pelouse sud, les invitations devant se concentrer fortement sur les membres de l’armée américaine et des invités triés sur le volet.
Cependant, une expérience de visionnage public beaucoup plus large est également prévue. Environ 85 000 billets gratuits devraient être distribués aux fans pour qu’ils puissent regarder les combats depuis l’Ellipse Park voisin, situé juste au sud du complexe de la Maison Blanche. Aucun billet ne sera vendu commercialement, ce qui augmentera encore la demande du public pour l’accès à ce spectacle historique.
Le président Trump a souligné à quel point l’intérêt est devenu significatif, déclarant : « Je n’ai jamais vu personne désirer quelque chose autant que les gens désirent ces billets. »
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Pendant ce temps, le journaliste de MMA Ariel Helwani a rapporté que des forfaits VIP exclusifs « high roller » sont proposés pour un montant pouvant atteindre 1,5 million de dollars, soulignant la nature haut de gamme de l’événement et le niveau d’attention qui l’entoure.
L’UFC considère l’événement comme un investissement à long terme
Malgré le coût énorme projeté, l’UFC et sa société mère TKO Group Holdings ne devraient pas tirer de profit direct de l’événement. Selon BBC Sport, le président de TKO, Mark Shapiro, a décrit la carte de la Maison Blanche comme « un investissement à long terme », suggérant que l’organisation considère l’événement comme une opportunité de marque historique plutôt qu’une soirée de combat génératrice de revenus traditionnelle.
Bien que la Maison Blanche ait accueilli des activités sportives cérémonielles et des événements récréatifs par le passé, « UFC Freedom 250 » deviendrait le premier événement sportif professionnel en direct jamais organisé sur ce site historique — un moment marquant non seulement pour l’UFC, mais pour l’histoire du sport américain dans son ensemble.
Sources : www.bbc.com
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