La Copa Mundial de la FIFA 2026, ampliada a un número sin precedentes de 104 partidos en Estados Unidos, Canadá y México, ha introducido una nueva característica que está resultando muy lucrativa para la cadena Fox, pero controvertida entre aficionados y figuras del fútbol: las pausas de hidratación obligatorias. Estas interrupciones de tres minutos, implementadas después de 22 minutos de cada mitad en cada partido, independientemente de la temperatura del estadio, se han convertido en un espacio privilegiado para los anunciantes, generando cientos de millones de dólares para la cadena.

Desde el partido inaugural, la victoria de México por 2-0 contra Sudáfrica, Fox ha emitido constantemente anuncios a pantalla completa durante cada pausa de hidratación. Esta estrategia ha provocado quejas inmediatas de los espectadores que perciben las interrupciones comerciales como perjudiciales para el flujo del juego y una explotación de una medida ostensiblemente diseñada para el bienestar de los jugadores.

La lucrativa estrategia publicitaria de Fox

Las implicaciones financieras para Fox son sustanciales. La cadena, según se informa, está ganando un mínimo de 200.000 dólares por un anuncio de 30 segundos durante la fase de grupos del torneo. Este precio se dispara drásticamente para los partidos que involucran a la selección nacional de EE. UU., donde un espacio de 30 segundos puede costar 750.000 dólares. Según estimaciones de Awful Announcing, si Fox logra vender los ocho espacios comerciales de 30 segundos disponibles durante cada partido, la cadena podría generar la asombrosa cifra de 332,8 millones de dólares.

Esta fuente de ingresos es crucial para Fox, que pagó, según se informa, 485 millones de dólares por los derechos de transmisión de este Mundial. Las proyecciones sugieren que los ingresos solo de los anuncios durante las pausas de hidratación se espera que cubran al menos la mitad de la considerable tarifa de derechos de la cadena. Las directrices publicitarias de la FIFA permiten cuatro anuncios de 30 segundos por cada pausa de hidratación de tres minutos, con tiempos de espera obligatorios de 20 y 30 segundos al principio y al final de cada interrupción, respectivamente. Aunque Fox ha sido inconsistente en adherirse estrictamente a estas directrices, Givemesport informa que la FIFA ha confirmado que no se tomarán medidas disciplinarias, siempre que los anuncios se limiten a las pausas de hidratación.

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Aumentan las críticas por la comercialización

La comercialización de estas pausas no ha pasado desapercibida para figuras prominentes del fútbol. El capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, expresó su descontento después del empate 2-2 de Países Bajos contra Japón, declarando: «Creo que cada vez que vamos a comerciales, no es algo que me guste. Creo que para los espectadores neutrales en la televisión tampoco es genial». El exentrenador Jürgen Klopp fue más allá, acusando a los ejecutivos de «tomar el fútbol como rehén» y calificando las pausas de enfriamiento como «una jaula dorada construida para los patrocinadores».

El compromiso de la cadena con estas pausas publicitarias se mantuvo firme incluso en momentos críticos, como la pausa de hidratación de la segunda mitad en el partido España vs. Cabo Verde, cuando Lamine Yamal se preparaba para ser sustituido. Aunque el enfoque actual de Fox de anuncios a pantalla completa continuará, Awful Announcing sugiere que un enfoque de imagen en imagen «aún podría ocurrir» antes de que concluya el torneo. En contraste, la cadena hermana Telemundo ha optado por no emitir anuncios durante las pausas de hidratación obligatorias, ofreciendo a los espectadores una experiencia de visualización ininterrumpida durante esos períodos.

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