Clark übernimmt vor Einbruch der Dunkelheit die Kontrolle

Wyndham Clark nutzte die ruhigeren späten Bedingungen in Shinnecock Hills optimal aus, um eine Vier-Schläge-Führung herauszuspielen, bevor die erste Runde der 126. U.S. Open wegen Dunkelheit unterbrochen wurde.

Der U.S.-Open-Champion von 2023 lag nach 16 Löchern sechs unter Par, als das Spiel am Donnerstagabend, dem 18. Juni, unterbrochen wurde. Laut The Guardian setzte sich Clark mit einem Birdie-Birdie-Eagle-Lauf vom dritten bis zum fünften Loch von einem dicht gedrängten Leaderboard ab.

Dieser Vorstoß brachte ihn vier Schläge vor einer Verfolgergruppe, die bei zwei unter Par lag, wobei Sam Stevens zu denjenigen gehörte, die bereits im Clubhaus waren.

„Es hat einfach alles gepasst“, sagte Clark. „Wir hatten definitiv Glück, dass der Wind nachgelassen hat.“

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Clark muss am Freitagmorgen noch zwei Löcher seiner Auftaktrunde beenden, doch sein Abschluss am Donnerstag änderte den Ton eines Tages, der sich über weite Strecken wie ein Überlebenstest angefühlt hatte.

McIlroy bleibt im Rennen

Rory McIlroy erwischte ebenfalls einen starken Start, obwohl er spät in seiner Runde Schläge abgeben musste.

Der Nordire spielte eine 69 (eins unter Par), eine deutliche Verbesserung gegenüber seiner Auftaktrunde von 80 Schlägen in Shinnecock Hills im Jahr 2018. Er übernahm während der ersten Runde kurzzeitig die Führung und lag später nach einem Eagle am Par-5-Loch fünf drei unter Par, doch Bogeys an seinen letzten beiden Löchern ließen ihn fünf Schläge hinter Clark zurückfallen.

Wie von The Straits Times berichtet, war McIlroy der Meinung, dass die United States Golf Association die richtige Entscheidung getroffen hatte, die Grüns bei Wind zu verlangsamen.

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„Die Grüns sind ziemlich langsam und recht aufnahmefähig. Ich denke, das ist im Moment auch nötig“, sagte McIlroy.

Er fügte hinzu, dass Shinnecock bereits schwierig genug war, bevor der Wind zu einem Faktor wurde, und sagte, dass die Platzgestaltung es dem Feld ermöglicht habe, die Runde zu absolvieren, ohne dass die Meisterschaft unfair geworden wäre.

Nebel und Wind prägen den ersten Tag

Die erste Runde begann unter dichtem Nebel, was kurz nach Spielbeginn eine Verzögerung von etwas mehr als zwei Stunden erzwang. Als sich der Nebel lichtete, wurden starke und wechselnde Winde zur zentralen Herausforderung.

Laut AP-Golfjournalist Doug Ferguson verlangsamte die USGA die Grüns auf 10,5 auf dem Stimpmeter und hielt Wasser auf den Puttingflächen, um zu verhindern, dass Shinnecock bei den Böen unspielbar wurde.

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Diese Entscheidung folgte auf frühere Kritik an U.S. Opens in Shinnecock, wo schnelle, harte Grüns und starke Winde den Platz an seine Grenzen gebracht hatten.

Keegan Bradley, der eine 70 spielte, lobte die Platzgestaltung nach seiner Runde.

„Die USGA hat großartige Arbeit bei der Platzgestaltung geleistet, denn wären die Grüns schneller oder härter, würden wir jetzt vielleicht nicht spielen“, sagte Bradley.

Shinnecock lässt alles offen

Obwohl Clark eine souveräne frühe Führung innehat, deutet die Geschichte von Shinnecock darauf hin, dass die Meisterschaft noch lange nicht entschieden ist.

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Der Platz bestraft schlechte Entscheidungen und belohnt Geduld, und mehrere Major-Sieger bleiben in Reichweite. McIlroy liegt bei eins unter Par, während Jon Rahm, Matt Fitzpatrick, Dustin Johnson und Gary Woodland zu den Spielern gehörten, die bei zwei unter Par gelistet waren, als das Spiel unterbrochen wurde, obwohl einige noch Löcher zu beenden hatten.

Scottie Scheffler, der den U.S.-Open-Titel anstrebt, den er für den Karriere-Grand-Slam benötigt, eröffnete mit einer 72 (zwei über Par), nachdem er mit schwierigen Bedingungen zu kämpfen hatte.

Die erste Runde wird am Freitagmorgen fortgesetzt, bevor die zweite Runde beginnt, wobei die USGA voraussichtlich erneut die Grüns sorgfältig managen wird, da Shinnecock das Feld weiterhin auf die Probe stellt.

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