Un moment d’adieu à Mexico

Guillermo « Memo » Ochoa a reçu l’ovation qu’il attendait mercredi soir, entrant en jeu à la 77e minute alors que le Mexique battait la Tchéquie 3-0 lors de son dernier match de groupe de la Coupe du Monde à l’Estadio Azteca de Mexico.

Selon le rapport de NDTV Sports sur la dernière apparition d’Ochoa, le gardien de but de 40 ans, portant son familier maillot numéro 13, a joué les 13 dernières minutes plus le temps additionnel. Cette apparition a fait de lui le plus vieux joueur mexicain à participer à une Coupe du Monde, dépassant Rafa Márquez, qui avait 39 ans et 139 jours lorsqu’il a joué contre le Brésil en 2018.

Ochoa fêtera ses 41 ans le 13 juillet et a déclaré qu’il se retirerait du football international après le tournoi. Cependant, comme le Mexique s’est qualifié pour la suite de la compétition, il est plus juste de décrire le match contre la Tchéquie comme une apparition d’adieu plutôt qu’un match définitif confirmé pour son pays.

Six tournois, quatre sur le terrain

Cette brève apparition a également placé Ochoa dans un cercle très restreint. Il a désormais participé à six tournois de Coupe du Monde, une distinction partagée en 2026 avec Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Ce détail s’accompagne d’une qualification importante : Ochoa faisait partie des équipes du Mexique en 2006 et 2010 mais n’a joué dans aucun de ces tournois.

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Comme l’a décrit Jack Little dans le rapport de l’Associated Press publié par The Washington Post, il s’agissait de la sixième sélection d’Ochoa pour une Coupe du Monde, mais de son quatrième tournoi avec des minutes sur le terrain. Il était le gardien titulaire du Mexique en 2014, 2018 et 2022 avant de revenir en 2026 dans un rôle réduit mais symbolique.

Ochoa a déclaré que ce moment ressemblait à une conclusion appropriée pour sa longue carrière avec El Tri. « Je pense qu’aujourd’hui était une conclusion parfaite », a-t-il dit après le match.

Le Mexique termine le groupe en beauté

Le résultat lui-même a été catégorique. Selon le rapport de match officiel de la FIFA, le Mexique a remporté une victoire 3-0 grâce à des buts en seconde période de Mateo Chávez, Julián Quiñones et Álvaro Fidalgo.

Cette victoire a scellé une campagne parfaite en phase de groupes pour l’équipe de Javier Aguirre, qui a terminé avec trois victoires en trois matchs et aucun but encaissé. La Tchéquie, qui avait besoin d’un bon résultat pour rester en vie dans le tournoi, a été éliminée après n’avoir pris qu’un seul point sur ses trois matchs.

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La soirée a également eu une note amère. Un chant homophobe a été entendu de certaines sections de la foule vers la fin de la première mi-temps alors que le gardien tchèque Matej Kovar s’apprêtait à effectuer un dégagement, un problème qui a déjà entraîné des sanctions contre la fédération mexicaine de football.

Une carrière proche du coup de sifflet final

La place d’Ochoa dans l’équipe n’était pas garantie plus tôt dans l’année. Raúl Rangel était devenu le gardien de but de premier choix du Mexique, tandis que la blessure de Luis Ángel Malagón a ouvert la porte à Ochoa pour un dernier parcours en Coupe du Monde.

Comme l’a décrit Diego Mancera dans le portrait d’El País sur les réflexions d’Ochoa concernant sa retraite, Ochoa a parlé avec émotion de la façon dont sa carrière a été étroitement liée à l’équipe nationale mexicaine. Une fois ce chapitre clos, il a suggéré qu’il pourrait y avoir peu de raisons pour lui de continuer à jouer professionnellement.

Pour le Mexique, la soirée fut à la fois une célébration et un passage de témoin. Ochoa a reçu l’hommage de la foule, Rangel a représenté le présent, et une nouvelle génération a continué à faire avancer l’équipe. Pour un gardien qui s’est fait un nom grâce à des performances inoubliables en Coupe du Monde contre le Brésil, l’Allemagne et la Pologne, cette brève apparition tardive à Mexico était un salut final digne de l’occasion.

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