Uma resposta surpreendente de Diaz
Nate Diaz enfrentou muitos dos maiores nomes dos esportes de combate, mas quando questionado sobre o adversário mais difícil de sua carreira, ele não escolheu Conor McGregor, Jorge Masvidal ou Jake Paul.
Em vez disso, ele voltou a 2008.
De acordo com o relatório do GiveMeSport sobre os comentários de Diaz, o ex-astro do UFC nomeou Josh Neer como o lutador que lhe deu sua noite mais difícil dentro do Octógono.
“Teve um cara que eu lutei [em 2008] chamado Josh Neer”, disse Diaz durante uma aparição no podcast de Bradley Martyn. “Foi bem quando comecei a lutar contra pessoas de ponta. E foi a minha luta mais difícil.”
Para os fãs mais novos, a resposta pode parecer inesperada. Diaz é mais conhecido por sua rivalidade de duas lutas com McGregor, sua luta pelo título BMF com Masvidal e sua posterior mudança para o boxe. Mas para Diaz, a luta contra Neer ainda se destaca por seu ritmo, resistência e pelo momento em sua carreira.
Uma luta que o marcou
Diaz enfrentou Neer no evento principal do UFC Fight Night 15 em 17 de setembro de 2008, em Omaha, Nebraska. Ele venceu por decisão dividida após três rounds, mas a vitória esteve longe de ser confortável.
Conforme listado pelo registro de luta do Tapology para Nate Diaz vs. Josh Neer, o combate foi disputado no peso-leve e ganhou as honras de Luta da Noite.Diaz disse que já havia entendido a dureza de Neer depois de vê-lo lutar contra seu irmão mais velho, Nick Diaz, no UFC 62 em 2006.
“Josh Neer lutou contra meu irmão e eles lutaram por três rounds, duro, e Nick fazendo o que ele faz, acertando-o muito, e eu pensei ‘Esse cara é louco pra c******’”, disse Diaz.
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Nick Diaz acabou parando Neer no terceiro round, mas a performance impressionou Nate. Quando Neer mais tarde desceu para 155 libras, Diaz quis o desafio.
“O tempo passou, e então ele desceu para 155 onde eu estava lutando. E eu pedi um adversário melhor”, disse Diaz. “Eu estava vencendo pessoas — foi quando cheguei ao UFC, venci algumas pessoas.”
A cem milhas por hora
A explicação de Diaz não foi apenas sobre a durabilidade de Neer. Foi sobre o quão difícil ele era de ler e controlar.
De acordo com o artigo do talkSPORT sobre Diaz nomeando Neer como seu adversário mais difícil, Diaz disse que havia estudado Neer cuidadosamente e se preparado bem para o confronto, apenas para descobrir que Neer continuava respondendo a tudo o que ele fazia.
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“Eu o assisti lutar tanto, e então treinei tão perfeitamente para ele que tudo era tipo — ele jogava socos, eu desviava por baixo, o agarrava e tudo mais”, disse Diaz. “Mas ele contra-atacava tudo e é como se você assistisse àquela luta, eu contra Josh Neer, é a cem milhas por hora. É uma boa luta.”
Ele acrescentou que o respeito entre eles permaneceu.
“Ele é um filho da p****. Mas ele é meu parceiro agora, somos amigos”, disse Diaz.
Essa frase captura por que a luta ainda importa para Diaz. Foi brutal, competitiva e exaustiva, mas também se tornou parte do respeito mútuo que muitas vezes segue as noites mais difíceis no MMA.
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Um nome de antes da fama global
A escolha de Diaz é marcante pelos adversários que ele não nomeou.
Ele finalizou McGregor em 2016 em uma das viradas mais famosas do UFC, depois perdeu a revanche por decisão majoritária cinco meses depois. Ele lutou contra Masvidal na primeira disputa de título BMF do UFC em 2019, uma luta interrompida pelo médico devido a um corte acima do olho de Diaz. Mais tarde, ele migrou para o boxe, perdendo para Jake Paul por decisão unânime em 2023.
Conforme relatado pela reportagem da ESPN sobre a vitória de Diaz no boxe contra Masvidal, Diaz então venceu Masvidal por decisão majoritária em sua revanche de boxe de 2024 em Anaheim.
Essas lutas trouxeram mais atenção, mais dinheiro e manchetes maiores. Mas a resposta de Diaz sugere que a dificuldade nem sempre é medida pela fama.
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Neer não se tornou uma estrela de crossover. Ele não foi o evento principal de pay-per-views com Diaz. Mas em uma noite em Omaha, ele forçou Diaz a um tipo de luta que permaneceu em sua memória por quase duas décadas.
Por que Neer continua sendo a referência
A luta contra Neer veio em um estágio crucial na ascensão de Diaz no UFC. Ele havia vencido o The Ultimate Fighter 5, construído um ímpeto inicial e estava começando a passar de promessa a um sério candidato ao peso-leve.
Neer era resistente, experiente e imprevisível. Ele não deu a Diaz um ritmo limpo e se recusou a ceder sob pressão. Para um jovem lutador ainda se provando contra uma oposição de nível superior, isso o tornou um teste perigoso.
É por isso que a resposta de Diaz parece tão apropriada. Sua carreira sempre foi construída em “guerras”, mas nem toda guerra é lembrada porque aconteceu sob os holofotes mais brilhantes.
Para Diaz, a mais difícil veio antes da rivalidade com McGregor, antes do boxe e antes do palco BMF. Veio contra Josh Neer, em uma luta que ele venceu, mas nunca esqueceu.
