Bellingham toma el control

Inglaterra necesitaba una chispa contra Panamá, y una vez más, Jude Bellingham la proporcionó.

El jugador de 22 años fue clave en la victoria de Inglaterra por 2-0 en el New York New Jersey Stadium, anotando el gol inicial antes de asistir el segundo de Harry Kane. No fue una actuación fluida del equipo de Thomas Tuchel, pero fue otro recordatorio de la capacidad de Bellingham para inclinar un partido difícil a favor de Inglaterra.

Según el análisis táctico de BBC Sport por Umir Irfan, la importancia de Bellingham fue más allá de los dos momentos decisivos. Se le pidió que cubriera varias funciones en el mismo partido, primero ayudando a Inglaterra a lidiar con las ausencias en el mediocampo y luego avanzando más en el campo cuando el equipo de Tuchel necesitaba más amenaza ofensiva.

Esa flexibilidad se ha convertido en una de las armas más valiosas de Inglaterra. Bellingham puede dar control al equipo, cubrir terreno defensivamente y aun así llegar al área cuando el partido necesita ser decidido.

Lee también: Schweinsteiger rompe el silencio tras explosiva acusación de racismo en el Mundial

Tuchel se ajusta tras las lesiones

Tuchel había sugerido antes del torneo que la estructura de Inglaterra se mantendría bastante consistente. Contra Panamá, sin embargo, las lesiones le obligaron a adaptarse.

Declan Rice y Reece James no estaban disponibles, lo que cambió el equilibrio del equipo. Jarell Quansah entró como lateral derecho y a menudo se metía hacia el interior cuando Inglaterra tenía el balón, mientras que Nico O’Reilly continuó avanzando por la izquierda.

El resultado fue una formación que podía moverse entre una defensa de tres y una estructura ofensiva más agresiva. El papel de Bellingham fue crucial para que funcionara. A veces, se acercaba a Elliot Anderson para ayudar a Inglaterra a construir el juego. En otros momentos, avanzaba más para apoyar a Kane y a los extremos.

No siempre fue fluido. Inglaterra perdió demasiados balones en zonas centrales durante la primera mitad, lo que permitió a Panamá oportunidades de contraataque. El entrenador asistente Anthony Barry admitió después que el ritmo inicial había afectado la toma de decisiones de Inglaterra.

Lee también: Jaylen Brown contraataca: "Ninguno de estos tipos es mejor que yo"

“Nuestros muchachos querían empezar el partido rápido. El estadio se sentía como un partido en casa, pero toda esta energía sesgó nuestra gestión de riesgos. Tuvimos demasiadas pérdidas de balón en el centro y eso abrió la puerta a contraataques contra un equipo peligroso. Después de 30 minutos, obtuvimos más control en el juego”, dijo Barry.

Inglaterra encuentra la ruta vertical

La segunda mitad trajo un plan más claro.

Inglaterra comenzó a atacar a Panamá de manera más directa, utilizando las carreras de Marcus Rashford y Bukayo Saka para estirar la línea defensiva. A Bellingham se le dio más libertad para jugar como un número 10, y el partido cambió rápidamente.

Tuchel dijo después que Bellingham “jugó como un 10 cuando teníamos el balón”, añadiendo que Inglaterra quería “tener seis jugadores en la última línea” contra la defensa de cinco de Panamá.

Lee también: La ejecución de Navid Afkari sigue siendo un tema candente en el mundo del deporte

Ese ajuste le dio a Inglaterra más presencia alrededor del área de penalti. También permitió a Bellingham recibir el balón en posiciones más peligrosas, en lugar de tener que luchar constantemente a través del tráfico en el mediocampo.

Su gol inicial rompió la resistencia de Panamá, y su centro para el cabezazo de Kane le dio a Inglaterra el respiro que había estado buscando.

Un jugador que Inglaterra no puede reemplazar

Ha habido debate en torno al papel de Bellingham en este equipo de Inglaterra, especialmente con Tuchel intentando construir un equipo más estructurado y colectivo.

Pero el partido contra Panamá demostró por qué es tan difícil dejarlo fuera o limitarlo. Incluso cuando Inglaterra parece carecer de ritmo, Bellingham les da algo diferente. Puede recuperar balones peligrosos, conducir el balón hacia adelante, combinar con Kane y aun así decidir partidos en el último tercio.

Lee también: Zlatan Ibrahimovic nombra al mejor jugador del mundo en el Mundial de 2026

Su influencia también subraya una cuestión más amplia para Inglaterra. El sistema de Tuchel puede estar construido sobre patrones, rotaciones y presión controlada, pero en los momentos más importantes, Inglaterra sigue recurriendo a Bellingham para convertir la estructura en algo decisivo.

Contra Panamá, eso fue suficiente. Inglaterra terminó primera del Grupo L y avanzó a la fase eliminatoria con otro recordatorio de que su mejor camino hacia adelante sigue pasando por Bellingham.

Lee también: Kane supera a Lineker y establece un nuevo récord de Inglaterra en la Copa del Mundo