Julian Alaphilippe schien oft für den Juli gemacht zu sein.

Die Menschenmassen, die Hitze, die Attacken aus der Distanz und die nervösen Straßen der Tour de France haben alle dazu beigetragen, das Bild eines Fahrers zu prägen, der zu einer der populärsten Figuren Frankreichs im modernen Radsport wurde.

Dieses Jahr jedoch kommt er mit weniger Gewissheit nach Barcelona.

Der zweifache Weltmeister hat eine schwierige erste Saisonhälfte hinter sich, sowohl was die Ergebnisse als auch den persönlichen Rhythmus angeht. Nun, mit 34 Jahren, kehrt er zur Tour zurück, weniger als Favorit, sondern eher als ein Fahrer, der ein Gefühl sucht.

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Ein harter Weg zur Tour

Laut L’Équipe verließ Alaphilippe die Tour de Suisse am Morgen der letzten Etappe, nachdem er unter einer anhaltenden Migräne und schwieriger Hitze gelitten hatte.

Er sagte, die Entscheidung sei mit Blick auf die Tour getroffen worden.

„Es war vernünftiger, ruhig zu bleiben, da die Tour näher rückte“, so Alaphilippe.

Seine Teilnahme in Barcelona war Mitte Juni in Frage gestellt worden, obwohl die Tudor-Bosse Fabian Cancellara und Raphael Meyer bereits angedeutet hatten, dass er beim Grand Départ dabei sein würde.

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Für Alaphilippe selbst war die Tour nie wirklich aus dem Plan gestrichen.

Kein Grund zur Dramatisierung

Die offizielle Strecke der Tour de France listet das Rennen 2026 vom 4. bis 26. Juli auf, beginnend mit einem Mannschaftszeitfahren in Barcelona.

Für Alaphilippe hat diese Startlinie immer noch eine besondere Bedeutung.

„Ich habe nicht darüber nachgedacht. Es war seit der Off-Season in den Plänen“, sagte er.

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Er gab auch zu, dass seine Vorbereitung ungewöhnlich schlecht war.

„Es stimmt, dass dies das erste Jahr ist, in dem ich die Tour nach einem so schwachen Saisonstart angehe, aber so ist es nun mal. Es gibt keinen Grund zur Dramatisierung.“

Dieser Satz sagt viel darüber aus, wo Alaphilippe steht. Er tut nicht so, als sei die Saison gut verlaufen, weigert sich aber auch, sie als einen Zusammenbruch zu betrachten.

Ein schwieriges Jahr ohne einfache Antworten

Alaphilippe hat sich der Realität seiner Form nicht entzogen.

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Sein bestes Saisonergebnis war ein fünfter Platz beim Grand Prix von Gippingen. Ansonsten belegte er den 33. Platz bei Tirreno-Adriatico, den 41. Platz bei Mailand-San Remo und gab sowohl das Amstel Gold Race als auch La Flèche Wallonne auf.

Er deutete jedoch an, dass das Problem nicht nur körperlicher Natur war.

„Es war nicht körperlich oder mit einem medizinischen Problem verbunden. Es ist einfach so, dass die Dinge nicht gut liefen“, sagte er.

Diese Ehrlichkeit verleiht seinem Tour-Start einen anderen Ton.

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Hier geht es nicht nur darum, einen Etappensieg zu jagen. Es geht darum, wieder eine Verbindung zu einem Rennen herzustellen, das ihm einige der besten Tage seiner Karriere beschert hat.

Noch eine Fahrt mit Feuer

Alaphilippe trug in seiner Karriere 18 Tage lang das Gelbe Trikot und gewann sechs Etappen der Tour de France.

Diese Erinnerungen sind immer noch wichtig, aber sie garantieren nichts mehr. Der Radsport hat sich schnell entwickelt, und die jüngere Generation macht selbst die Erholung für ältere Fahrer schwieriger.

Alaphilippe weiß das.

Er wird das Rennen als Kapitän für Tudor starten, mit der Freiheit, an der Seite von Marc Hirschi Etappen zu jagen. Er hat bereits die zweite Etappe, von Tarragona nach Barcelona, als eine genannt, die ihm liegen könnte, obwohl er gewarnt hat, dass seine Form möglicherweise nicht sofort da sein wird.

Als könnte es die letzte sein

Alaphilippe präsentiert diese Tour nicht als Abschied.

Dennoch weiß er, wie zerbrechlich diese Gelegenheiten sein können.

Er sagte, er werde die nächsten drei Wochen „angehen, als wäre es meine letzte Tour“, nicht weil er beschlossen habe aufzuhören, sondern weil dies schon immer seine Art war, in das Rennen zu gehen.

Diese Denkweise hat einen Großteil seiner Anziehungskraft ausgemacht.

Alaphilippe war selten der sicherste Fahrer im Peloton. Seine besten Momente hatte er, wenn er aus Instinkt, Emotion und Timing fuhr. Diesen Eigenschaften ist nach einer schwierigen Saison schwerer zu vertrauen, aber sie sind nicht verschwunden.

„Ich bin bereit zu leiden“, sagte er.

Für Alaphilippe ist die Tour nicht nur ein Rennen zum Überleben. Sie ist immer noch der Ort, an dem ein schwieriges Jahr plötzlich Licht finden kann.