Julian Alaphilippe muitas vezes pareceu feito para julho.

As multidões, o calor, os ataques à distância e as estradas nervosas do Tour de France ajudaram a moldar a imagem de um ciclista que se tornou uma das figuras mais populares da França no ciclismo moderno.

Este ano, no entanto, ele chega a Barcelona com menos certezas ao seu redor.

O bicampeão mundial enfrentou uma primeira metade de temporada difícil, tanto em termos de resultados quanto de ritmo pessoal. Agora, aos 34 anos, ele retorna ao Tour parecendo menos um favorito e mais um ciclista em busca de uma sensação.

Leia também: Portugal vs Croácia: Previsão, antevisão do Mundial 2026, escalações e prognóstico

Um caminho difícil até o Tour

De acordo com L’Équipe, Alaphilippe deixou o Tour de Suisse na manhã da etapa final após sofrer de uma enxaqueca persistente e calor intenso.

Ele disse que a decisão foi tomada pensando no Tour.

“Era mais razoável manter a calma com a aproximação do Tour”, disse Alaphilippe.

Sua presença em Barcelona havia sido questionada em meados de junho, embora os chefes da Tudor, Fabian Cancellara e Raphael Meyer, já tivessem indicado que ele estaria na Grande Partida.

Leia também: EUA avançam às oitavas de final após vitória sobre a Bósnia-Herzegovina

Para o próprio Alaphilippe, o Tour nunca esteve realmente fora dos planos.

Não há necessidade de dramatizar

O percurso oficial do Tour de France lista a corrida de 2026 de 4 a 26 de julho, começando com um contrarrelógio por equipes em Barcelona.

Para Alaphilippe, essa linha de partida ainda carrega um peso especial.

“Não pensei nisso. Estava nos planos desde a pré-temporada”, disse ele.

Leia também: Espanha vs Áustria: Previsão para a Copa do Mundo de 2026, escalações e prognóstico

Ele também admitiu que sua preparação tem sido incomumente fraca.

“É verdade que este é o primeiro ano em que abordo o Tour depois de um início de temporada tão fraco, mas é assim que é. Não há necessidade de dramatizar.”

Essa frase diz muito sobre a posição de Alaphilippe. Ele não está fingindo que a temporada correu bem, mas também se recusa a tratá-la como um colapso.

Um ano difícil sem respostas fáceis

Alaphilippe não se escondeu da realidade de sua forma.

Leia também: Nova contratação para o Bayern de Munique: “Um dos jogadores ofensivos mais empolgantes”

Seu melhor resultado da temporada foi um quinto lugar no Grande Prêmio de Gippingen. Em outros lugares, ele foi 33º na Tirreno-Adriático, 41º na Milão-San Remo e abandonou tanto a Amstel Gold Race quanto a La Flèche Wallonne.

Mas ele sugeriu que o problema não era simplesmente físico.

“Não foi físico ou ligado a um problema médico. É que as coisas não estavam indo bem”, disse ele.

Essa honestidade dá um tom diferente à sua participação no Tour.

Leia também: Roy Keane nomeia as duas seleções que ele acredita que chegarão à final da Copa do Mundo de 2026

Não se trata apenas de buscar uma vitória de etapa. Trata-se de tentar se reconectar com uma corrida que lhe deu alguns dos melhores dias de sua carreira.

Mais uma pedalada com fogo

Alaphilippe vestiu a camisa amarela por 18 dias ao longo de sua carreira e venceu seis etapas do Tour de France.

Essas memórias ainda importam, mas não garantem mais nada. O ciclismo avançou rapidamente, e a geração mais jovem agora faz com que até a recuperação pareça mais difícil para os ciclistas mais velhos.

Alaphilippe sabe disso.

Ele começará a corrida como capitão de estrada da Tudor, com a liberdade de buscar etapas ao lado de Marc Hirschi. Ele já apontou a segunda etapa, de Tarragona a Barcelona, como uma que poderia lhe ser favorável, embora tenha alertado que sua forma pode não chegar imediatamente.

Como se pudesse ser o último

Alaphilippe não está apresentando este Tour como uma despedida.

Ainda assim, ele sabe o quão frágeis essas oportunidades podem ser.

Ele disse que abordará as próximas três semanas “como se fosse o meu último Tour”, não porque decidiu parar, mas porque essa sempre foi a sua maneira de entrar na corrida.

Essa mentalidade definiu grande parte de seu apelo.

Alaphilippe raramente foi o ciclista mais seguro do pelotão. Seus melhores momentos vieram quando ele correu por instinto, emoção e timing. Essas qualidades são mais difíceis de confiar após uma temporada difícil, mas não desapareceram.

“Estou pronto para sofrer”, disse ele.

Para Alaphilippe, o Tour não é apenas uma corrida para sobreviver. Ainda é o lugar onde um ano difícil pode, de repente, encontrar luz.