Não houve uma missão de observação dramática, nenhuma revelação de academia juvenil nem uma longa perseguição por parte de uma federação nacional. Em vez disso, uma das histórias mais encantadoras deste torneio começou com uma mensagem no LinkedIn.
Lopes, nascido em Dublin de mãe irlandesa e pai cabo-verdiano, representa agora Cabo Verde no maior palco do futebol. Para a Irlanda, cuja própria seleção nacional não se qualificou, ele tornou-se uma figura do Mundial a seguir.
Uma mensagem que ele pensou ser spam
De acordo com The Athletic, Lopes trabalhava como consultor hipotecário estagiário na EBS em Blanchardstown quando Rui Águas, então selecionador de Cabo Verde, o contactou através do LinkedIn.
Águas soubera que Lopes era elegível para jogar por Cabo Verde porque o seu pai, Carlos, era do país.
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O problema era que a mensagem estava escrita em português.
Lopes não a compreendeu, mal usava o LinkedIn e presumiu que a oferta não era real. O que parecia uma mensagem de spam comum era, na verdade, uma convocatória internacional à espera na sua caixa de entrada.
Nove meses antes da resposta
Citado pela beIN Sports, Lopes explicou mais tarde o quão perto esteve de perder a oportunidade.
“O selecionador na altura, Rui Águas, contactou-me. Ele enviou-me uma mensagem em português, que eu não percebi na altura. Então, por ignorância, ignorei-a. Pensei que era spam”, disse ele.
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Nove meses depois, Águas tentou novamente, desta vez em inglês. Lopes usou então o Google Tradutor, percebeu o que tinha perdido e rapidamente mudou a sua resposta.
“Pedi desculpa profusamente e disse: ‘Se a oportunidade de jogar por Cabo Verde ainda existe, adoraria fazer parte dela.’ Felizmente, existia”, disse Lopes.
Algumas semanas depois, a papelada estava completa. Lopes estava a jogar por Cabo Verde.
Do escritório de Dublin à defesa de Cabo Verde
Reportado pelo AS, Lopes fez a sua estreia por Cabo Verde em 2019 após a abordagem incomum via LinkedIn.
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Antes disso, a sua vida futebolística estava enraizada na Irlanda.
Ele cresceu no futebol irlandês, jogou pelo Bohemians e mais tarde tornou-se uma figura importante no Shamrock Rovers. Antes de se tornar totalmente profissional, ele conciliava o futebol com o trabalho de consultor hipotecário.
Essa formação é parte do motivo pelo qual a história se espalhou tão amplamente. Lopes não é apenas um jogador do Mundial com raízes irlandesas. Ele é um lembrete de que o futebol internacional ainda pode produzir carreiras moldadas pelo acaso, pela persistência e por uma mensagem que quase desapareceu.
A Irlanda encontra a sua história no Mundial
De volta a Dublin, a ligação foi abraçada.
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O Athletic descreve como os adeptos no Tallaght Stadium, casa do Shamrock Rovers, têm acompanhado a campanha de Cabo Verde por causa de Lopes. Um adepto, Keith Reid, resumiu o sentimento.
“Pode ser que não tenhamos visto a Irlanda qualificar-se para o Mundial, mas pelo menos podemos dizer que demos ao Mundial uma das suas grandes histórias até agora”, disse ele.
Esse orgulho é fácil de entender.
Lopes deu ao futebol irlandês um lugar num torneio do qual não faz parte oficialmente. Ele também deu a Cabo Verde um defesa moldado pelo futebol irlandês, mas profundamente ligado à terra natal do seu pai.
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Uma pequena nação com uma história global
A campanha de Cabo Verde no Mundial já se tornou uma das grandes histórias de superação do torneio.
De acordo com The Next Web, Lopes foi titular no primeiro jogo de Cabo Verde em um Mundial, o empate em 0-0 contra a Espanha em Atlanta.
Esse resultado ajudou a chamar mais atenção para uma equipa sobre a qual poucos adeptos neutros sabiam muito antes do torneio.
O percurso de Lopes até à seleção só aumentou o fascínio. O recrutamento no futebol é geralmente associado a olheiros, agentes, bases de dados e análise de vídeo. Neste caso, veio através de uma plataforma de networking profissional mais conhecida por empregos de escritório e mensagens corporativas.
Uma carreira mudada por uma caixa de entrada
Lopes é agora um jogador do Mundial, um internacional cabo-verdiano e um símbolo de uma das jornadas mais improváveis do torneio.
Começou com uma mensagem em que ele não confiou.
Continuou porque alguém insistiu.
E chegou ao Mundial porque Lopes acabou por dizer sim a um país que podia representar através da família, história e identidade.
Para Cabo Verde, ele faz parte de uma equipa histórica.
Para a Irlanda, ele é o homem que lhes deu uma razão para assistir.
