Inglaterra regresa al estadio que aún alberga uno de los recuerdos más dolorosos en la historia del fútbol del país.

El lunes por la mañana a las 02:00 hora danesa, el equipo de Thomas Tuchel se enfrenta a México en el Estadio Azteca de la Ciudad de México. Es un partido de octavos de final de la Copa del Mundo con suficiente presión por sí solo, pero el escenario le confiere algo más profundo.

Para Inglaterra, el Azteca no es solo otro estadio famoso.

Es el lugar donde Diego Maradona cambió la historia del fútbol en 1986.

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Kane rescata a Inglaterra en el último momento

Según L’Équipe, Inglaterra alcanzó los octavos de final tras una victoria por 2-1 sobre la RD del Congo, con Harry Kane anotando dos veces en el último cuarto de hora.

No fue una tarde cómoda para Inglaterra.

La RD del Congo se adelantó temprano y obligó al equipo de Tuchel a ir a remolque durante largos periodos. Inglaterra creó ocasiones, pero el partido empezaba a parecer peligroso antes de que Kane finalmente encontrara el camino.

Según Sky Sports, el doblete tardío de Kane dio la vuelta al partido y preparó un encuentro de octavos de final contra los coanfitriones, México.

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Inglaterra sobrevivió. Ahora el escenario se vuelve mucho más simbólico.

Un estadio que Inglaterra nunca ha olvidado

La última vez que Inglaterra jugó un partido de la Copa del Mundo en el Azteca fue el 22 de junio de 1986.

Ese día, Inglaterra se enfrentó a Argentina en unos cuartos de final que se convirtieron en uno de los partidos más famosos jamás disputados. No fue solo un partido de fútbol. Se convirtió en una pieza del folclore deportivo.

El marcador seguía 0-0 en el minuto 51 cuando Maradona disputó un balón suelto con el portero inglés Peter Shilton. El capitán argentino usó su mano para empujarlo a la red.

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El gol fue concedido.

Argentina se puso 1-0, y el momento pronto fue conocido en todo el mundo como la “Mano de Dios”.

Cuatro minutos que lo cambiaron todo

Maradona no había terminado.

Cuatro minutos después, mostró la otra faceta de su genio. Partiendo desde su propia mitad de campo, condujo el balón a través del equipo inglés, superó a Shilton y anotó uno de los goles más celebrados en la historia de la Copa del Mundo.

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Se conoció como el “Gol del Siglo”.

Gary Lineker recortó distancias para Inglaterra en el minuto 81, pero Argentina aguantó para ganar 2-1. Inglaterra quedó eliminada. Argentina continuó para ganar el torneo, y el lugar de Maradona en la mitología del fútbol se hizo permanente.

Para Inglaterra, el recuerdo fue diferente.

Fue controversia, brillantez y eliminación en la misma tarde.

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México trae un peligro diferente

Esta vez, Maradona es solo un fantasma en segundo plano.

El verdadero problema de Inglaterra es México.

Los anfitriones tendrán a la afición, la ciudad y la altitud de su lado. El Azteca siempre ha sido uno de los estadios más exigentes del fútbol, e Inglaterra tendrá que manejar tanto la ocasión como las condiciones.

También está la presión de jugar contra una nación anfitriona en un partido de eliminación directa. México verá esto como una oportunidad para crear su propia noche famosa en el Azteca, no simplemente para reabrir viejas heridas de Inglaterra.

Para Tuchel, el mensaje será claro. Inglaterra no puede permitirse otro comienzo lento como el que tuvo contra la RD del Congo.

Una oportunidad para escribir un nuevo recuerdo

El pasado seguirá a Inglaterra al estadio, lo quieran los jugadores o no.

Los aficionados saben lo que pasó allí. Los oponentes saben lo que pasó allí. Cada mención del Azteca e Inglaterra en la misma frase sigue remitiendo a Maradona.

Pero esta generación tiene su propio partido que jugar.

Kane ya ha sacado a Inglaterra de una peligrosa eliminatoria. Contra México, él y sus compañeros tienen la oportunidad de convertir una vieja fuente de dolor en algo nuevo.

La “Mano de Dios” siempre pertenecerá al Azteca.

Inglaterra regresa ahora allí esperando que el próximo capítulo sea finalmente suyo.