El Tour de Francia llega a la montaña temprano este año.
Tras dos jornadas inaugurales en España, la tercera etapa del lunes lleva al pelotón de Granollers a Les Angles, donde espera la primera prueba de escalada real de la carrera. Jonas Vingegaard comienza el día con el maillot amarillo, pero no se espera que esta sea la etapa que decida el Tour.
Es más probable que sea un día táctico, en el que los corredores de la clasificación general se midan entre sí, mientras que una fuga fuerte podría intuir una oportunidad poco común.
Según el perfil oficial de la etapa del Tour de Francia, la etapa tiene 195,9 kilómetros de longitud, con 3.850 metros de desnivel acumulado y una llegada prevista a las 16:54 hora local.
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Una prueba pirenaica más suave
La etapa tiene el aspecto de un día de montaña, pero no necesariamente la brutalidad de un enfrentamiento completo por la clasificación general.
La ruta asciende desde España hacia los Pirineos antes de terminar en Les Angles, a casi 1.800 metros sobre el nivel del mar. La subida más dura es el Col de Toses, un ascenso de primera categoría que se presenta a falta de 68,2 kilómetros.
Según el perfil oficial de la etapa del Tour de Francia, el Col de Toses tiene 9,3 kilómetros de longitud con una pendiente media del 6,5 por ciento.
Esa subida debería reducir el pelotón, pero su distancia a la meta dificulta su uso como plataforma de lanzamiento decisiva para los favoritos de la general.
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Después, los corredores se enfrentan al Col du Calvaire, catalogado por el Tour como de 11,4 kilómetros al 4,1 por ciento, antes de la última subida clasificada a Les Angles. La meta en sí es de 1,8 kilómetros al 6,5 por ciento, lo suficientemente pronunciada como para crear cortes, pero probablemente no lo suficientemente larga como para causar daños importantes entre los mejores.
Las esperanzas de fuga siguen vivas
La gran pregunta es si la etapa será para la fuga o para los favoritos.
Según Cyclingnews, el perfil ofrece ambas posibilidades. La temprana Côte de Saint Feliu de Codines, de tercera categoría, podría ayudar a un grupo fuerte a escaparse, mientras que las subidas posteriores proporcionan suficiente dificultad para que los equipos de los favoritos tomen el control si quieren una victoria de etapa.
Esa incertidumbre podría definir el día.
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UAE Team Emirates-XRG ya ha demostrado su apetito por las carreras agresivas, con Isaac del Toro ganando la Etapa 2 en Barcelona tras el apoyo de Tadej Pogačar. Si Pogačar quiere otra oportunidad, el UAE tiene la fuerza para endurecer la carrera.
Red Bull-Bora-Hansgrohe también podría tener motivos para perseguir si Remco Evenepoel cree que el final le conviene.
Según TV 2 Sport, el experto en ciclismo Emil Axelgaard afirmó que la etapa está cerca de un 50-50 entre la fuga y los favoritos, dependiendo mucho de lo que decida hacer Red Bull.
Visma podría no defender el amarillo a toda costa
Para Visma | Lease a Bike, la situación es diferente.
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Vingegaard tiene el maillot amarillo, pero defenderlo tan pronto en el Tour puede resultar costoso. Si la fuga adecuada se consolida, Visma podría estar contento de dejar que otro corredor tome el liderato de la general, siempre y cuando ningún rival directo se vuelva peligroso.
Según TV 2 Sport, Axelgaard señaló que Visma ya había sugerido que no estaban desesperados por mantener el maillot.
“Marc Reef ya insinuó antes de la etapa de hoy que están contentos de ceder el maillot, y su forma de correr en la etapa también indicó claramente que no habrían tomado el control si otros no lo hubieran hecho”, dijo.
Eso podría cambiar toda la etapa.
Si Visma se niega a perseguir y UAE o Red Bull dudan, la fuga podría construir rápidamente una ventaja. Si uno de los equipos importantes decide que vale la pena controlar la etapa, la subida final podría convertirse en una lucha entre Pogačar, Evenepoel, Vingegaard y los demás contendientes de la general.
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Los incendios forestales cambian el ambiente
La etapa también estará marcada por acontecimientos ajenos a la batalla deportiva.
Los incendios forestales en los Pirineos Orientales han obligado a imponer restricciones en el tramo francés de la ruta. Según The Guardian, la etapa seguirá adelante, pero sin espectadores en la sección afectada y sin la caravana publicitaria del Tour.
El mismo informe afirma que solo se permitirá el paso a corredores y vehículos esenciales de la organización por parte de la ruta, después de que las autoridades locales actuaran para proteger el acceso de emergencia.
Eso significa que el primer final en alto de la carrera no tendrá el ruido habitual de la carretera en territorio francés.
Para los corredores, la tarea deportiva sigue siendo la misma. Para el Tour, sin embargo, será una llegada inusual y discreta a los Pirineos.
Pequeñas diferencias, grandes señales
Es poco probable que la Etapa 3 rompa el Tour.
La ruta es dura, pero no extrema. La subida final es lo suficientemente pronunciada para segundos de bonificación y pequeñas diferencias, pero no lo suficientemente larga como para garantizar una gran batalla entre los favoritos de la general.
Aun así, el día importa.
Vingegaard querrá mostrar control con el maillot amarillo. Pogačar podría buscar otra pequeña ventaja después de la Etapa 2. Evenepoel podría ver el final como una oportunidad para demostrar que pertenece a la misma conversación. Y detrás de ellos, los equipos observarán de cerca para ver quién se siente cómodo cuando la carretera se empina.
La primera etapa pirenaica del Tour puede que no decida la carrera, pero debería revelar mucho sobre el equilibrio de poder.
