O Tour de France chega às montanhas mais cedo este ano.
Após dois dias de abertura em Espanha, a terceira etapa de segunda-feira leva o pelotão de Granollers a Les Angles, onde aguarda o primeiro verdadeiro teste de escalada da corrida. Jonas Vingegaard começa o dia com a camisola amarela, mas não se espera que esta seja o tipo de etapa que decide o Tour.
É mais provável que seja um dia tático, onde os ciclistas da classificação geral se medem uns aos outros, enquanto uma fuga forte pode sentir uma rara oportunidade.
De acordo com o perfil oficial da etapa do Tour de France, a etapa tem 195,9 quilómetros de extensão, com 3.850 metros de ganho de elevação e uma chegada prevista para as 16:54, hora local.
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Um teste pirenaico mais leve
A etapa tem o aspeto de um dia de montanha, mas não necessariamente a brutalidade de um confronto total pela classificação geral.
O percurso sobe de Espanha para os Pirenéus antes de terminar em Les Angles, a quase 1.800 metros acima do nível do mar. A subida mais difícil é o Col de Toses, uma ascensão de categoria um que surge a 68,2 quilómetros da meta.
De acordo com o perfil oficial da etapa do Tour de France, o Col de Toses tem 9,3 quilómetros de extensão com uma inclinação média de 6,5 por cento.
Essa subida deverá reduzir o pelotão, mas a sua distância da meta torna-a difícil de usar como uma rampa de lançamento decisiva para os favoritos da geral.
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Depois disso, os ciclistas enfrentam o Col du Calvaire, listado pelo Tour como tendo 11,4 quilómetros a 4,1 por cento, antes da última subida classificada para Les Angles. A chegada em si tem 1,8 quilómetros a 6,5 por cento, íngreme o suficiente para criar divisões, mas provavelmente não longa o suficiente para causar grandes danos entre os melhores.
As esperanças de fuga permanecem vivas
A grande questão é se a etapa vai para a fuga ou para os favoritos.
De acordo com o Cyclingnews, o perfil oferece ambas as possibilidades. A Côte de Saint Feliu de Codines, de categoria três, no início, poderia ajudar um grupo forte a escapar, enquanto as subidas posteriores oferecem dificuldade suficiente para as equipas dos favoritos assumirem o controlo se quiserem uma vitória na etapa.
Essa incerteza pode definir o dia.
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A UAE Team Emirates-XRG já mostrou o seu apetite por corridas agressivas, com Isaac del Toro a vencer a Etapa 2 em Barcelona após o apoio de Tadej Pogačar. Se Pogačar quiser outra oportunidade, a UAE tem a força para endurecer a corrida.
A Red Bull-Bora-Hansgrohe também poderia ter motivos para perseguir se Remco Evenepoel acreditar que a chegada lhe convém.
De acordo com a TV 2 Sport, o especialista em ciclismo Emil Axelgaard disse que a etapa está perto de um 50-50 entre a fuga e os favoritos, dependendo muito do que a Red Bull decidir fazer.
Visma pode não defender a amarela a todo o custo
Para a Visma | Lease a Bike, a situação é diferente.
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Vingegaard tem a camisola amarela, mas defendê-la tão cedo no Tour pode tornar-se dispendioso. Se a fuga certa se destacar, a Visma pode ficar feliz em deixar outro ciclista assumir a liderança geral, desde que nenhum rival direto se torne perigoso.
De acordo com a TV 2 Sport, Axelgaard observou que a Visma já havia sugerido que não estavam desesperados para manter a camisola.
“Marc Reef já havia insinuado antes da etapa de hoje que eles estão felizes em ceder a camisola, e a sua forma de pedalar na etapa também indicou claramente que não teriam assumido o controlo se outros não o tivessem feito”, disse ele.
Isso poderia mudar toda a etapa.
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Se a Visma se recusar a perseguir e a UAE ou a Red Bull hesitarem, a fuga pode rapidamente construir uma vantagem. Se uma das grandes equipas decidir que a etapa vale a pena ser controlada, a subida final poderá tornar-se uma luta entre Pogačar, Evenepoel, Vingegaard e os outros candidatos à geral.
Incêndios florestais mudam a atmosfera
A etapa também será moldada por eventos fora da batalha desportiva.
Incêndios florestais nos Pirenéus Orientais forçaram restrições na secção francesa do percurso. De acordo com o The Guardian, a etapa irá prosseguir, mas sem espectadores na secção afetada e sem a caravana publicitária do Tour.
O mesmo relatório afirma que apenas ciclistas e veículos essenciais da organização serão permitidos em parte do percurso, depois de as autoridades locais terem agido para proteger o acesso de emergência.
Isso significa que a primeira chegada em montanha da corrida não terá o habitual ruído à beira da estrada em território francês.
Para os ciclistas, a tarefa desportiva permanece a mesma. Para o Tour, no entanto, será uma chegada incomum e contida aos Pirenéus.
Pequenas diferenças, grandes sinais
É improvável que a Etapa 3 desfaça o Tour.
O percurso é difícil, mas não extremo. A subida final é íngreme o suficiente para segundos de bónus e pequenas diferenças, mas não longa o suficiente para garantir uma grande batalha entre os favoritos da geral.
Ainda assim, o dia importa.
Vingegaard vai querer mostrar controlo de amarelo. Pogačar pode procurar outro pequeno ganho após a Etapa 2. Evenepoel pode ver o final como uma oportunidade para provar que pertence à mesma conversa. E atrás deles, as equipas estarão a observar atentamente para ver quem parece confortável quando a estrada sobe.
A primeira etapa pirenaica do Tour pode não decidir a corrida, mas deverá revelar muito sobre o equilíbrio de poder.
