Die UEFA hat die FIFA scharf angegriffen, nachdem Folarin Balogun die Spielerlaubnis erhalten hatte, für die Vereinigten Staaten gegen Belgien bei der Weltmeisterschaft anzutreten.

Es war erwartet worden, dass der amerikanische Stürmer das Achtelfinalspiel verpassen würde, nachdem er im Sechzehntelfinalsieg gegen Bosnien und Herzegowina eine direkte Rote Karte erhalten hatte. Stattdessen setzte die FIFA die automatische Ein-Spiel-Sperre für eine Bewährungszeit von einem Jahr aus, wodurch er sofort zurückkehren konnte.

Laut Cadena SER bezeichnete die UEFA die Entscheidung als „beispiellos, unverständlich und nicht zu rechtfertigen“.

UEFA wirft FIFA Vertrauensbruch vor

Die Reaktion der UEFA war ungewöhnlich direkt.

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Der europäische Dachverband argumentierte, dass die Entscheidung der FIFA eines der grundlegenden Disziplinarprinzipien des Fußballs untergraben habe: dass eine Rote Karte automatisch zu einer Sperre für das nächste Spiel führt.

Laut RTE erklärte die UEFA: „Die gestrige Entscheidung, die automatische Ein-Spiel-Sperre nach der Roten Karte für den Spieler Folarin Balogun für eine Bewährungszeit von einem Jahr auszusetzen, hat eine rote Linie überschritten.“

Die UEFA warnte auch, dass das Problem über einen einzelnen Spieler oder ein einzelnes Spiel hinausgeht.

„Fußball, wie jede andere Sportart auch, basiert auf Regeln, die die Grundlage für einen fairen, ehrlichen und transparenten Wettbewerb bilden. Manchmal sind Regeln interpretationsfähig. In diesem Fall nicht“, hieß es in der Erklärung.

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Die Botschaft war klar. Die UEFA ist der Ansicht, dass die FIFA eine Ausnahme geschaffen hat, wo ihrer Meinung nach keine existieren sollte.

Balogun nach Rote-Karte-Kontroverse freigegeben

Balogun wurde während des 2:0-Sieges der Vereinigten Staaten gegen Bosnien und Herzegowina nach einer VAR-Überprüfung vom Platz gestellt.

Das Foul an Tarik Muharemović wurde als grobes Foulspiel eingestuft, und nach den normalen Turnierregeln hätte die Rote Karte Balogun für das Belgien-Spiel ausgeschlossen.

Laut The Guardian bestätigte die FIFA zunächst zwei Tage nach dem Spiel gegen Bosnien und Herzegowina, dass Balogun eine Ein-Spiel-Sperre absitzen musste.

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Das änderte sich am Sonntag, als die FIFA Artikel 27 ihres Disziplinarreglements nutzte, um die Strafe auszusetzen.

Laut CBS Sports erklärte die FIFA: „Gemäß Artikel 27 des FIFA-Disziplinarreglements wird die Vollstreckung der Spielsperre für eine Bewährungszeit von einem Jahr ausgesetzt.“

Dieselbe FIFA-Erklärung fügte hinzu, dass, falls Balogun während dieser Zeit ein weiteres Vergehen ähnlicher Art und Schwere begeht, die Sperre vollstreckt wird.

Trump-Verbindung erhöht den Druck

Die Entscheidung wurde noch kontroverser aufgrund der angeblichen Beteiligung von US-Präsident Donald Trump.

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Laut The Guardian sagten Quellen, Trump habe nach der Roten Karte mehrere Anrufe bei der FIFA getätigt und darauf gedrängt, die Entscheidung vor dem Belgien-Spiel zu überprüfen.

Nach der Entscheidung der FIFA dankte Trump dem Dachverband in den sozialen Medien.

„Vielen Dank an die FIFA, dass sie das Richtige getan und eine große Ungerechtigkeit rückgängig gemacht hat!“, schrieb er.

Für die Vereinigten Staaten ist die Entscheidung ein großer sportlicher Schub. Balogun hat bei diesem Turnier drei Tore erzielt und ist einer der wichtigsten Offensivspieler von Mauricio Pochettino.

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Für Kritiker jedoch machen der Zeitpunkt und der politische Kontext den Fall weitaus schädlicher.

Belgien bereits wütend

Belgien hatte bereits wütend reagiert, bevor die UEFA ihre Erklärung abgab.

Der Königliche Belgische Fußballverband warf der FIFA vor, ihren eigenen Turnierbestimmungen zu widersprechen, und erklärte, alle möglichen Optionen zu prüfen.

Laut CBS Sports erklärte der belgische Verband: „Der Königliche Belgische Fußballverband ist erstaunt über die Entscheidung der FIFA, den gesperrten US-Spieler Folarin Balogun für das Spiel USA gegen Belgien für spielberechtigt zu erklären.“

Der Verband verwies auch auf Artikel 10.5 der WM-Bestimmungen, der besagt, dass ein Spieler, der durch eine direkte oder indirekte Rote Karte des Feldes verwiesen wird, automatisch für das nächste Spiel seiner Mannschaft gesperrt ist.

Das ist der Kern des Streits.

Belgien ist der Ansicht, dass die Regel klar ist. Die FIFA ist der Ansicht, dass Artikel 27 es ihr erlaubt, die Strafe aufzuschieben. Die UEFA sagt nun, dass diese Auslegung die Integrität des Wettbewerbs bedroht.

Ein Präzedenzfall, den die FIFA möglicherweise nur schwer eindämmen kann

Der Fall Balogun könnte nicht mit dem Belgien-Spiel enden.

Die FIFA hat Artikel 27 in diesem Turnierzyklus bereits in einem anderen prominenten Fall angewendet. Laut The Guardian durfte Cristiano Ronaldo in Portugals ersten WM-Spielen spielen, nachdem die FIFA einen Teil einer früheren Sperre reduziert und ausgesetzt hatte.

Das hat die Warnung der UEFA noch schärfer gemacht.

Wenn Rote-Karten-Sperren während eines Turniers ausgesetzt werden können, könnten gegnerische Teams fragen, warum dieselbe Logik nicht in jedem Fall angewendet wird. Wenn sie selektiv angewendet wird, wird die FIFA noch härtere Fragen zu Fairness und Konsistenz beantworten müssen.

Die Vereinigten Staaten haben Balogun nun zur Verfügung für eines ihrer wichtigsten Spiele seit Jahren.

Doch die FIFA hat ein viel größeres Problem.

Was als Rote-Karte-Fall begann, ist zu einem Streit über Regeln, Einfluss und Vertrauen auf höchster Ebene des Weltfußballs geworden.