Bélgica derrotó contundentemente a Estados Unidos por 4-1 en un polémico encuentro de octavos de final del Mundial 2026 en el Seattle Stadium la noche del lunes. La victoria no solo fue una demostración dominante en el campo, sino que también sirvió como una respuesta contundente a la polémica previa al partido en torno al delantero estadounidense Folarin Balogun.
Los belgas demostraron su superioridad desde el principio, con Charles De Ketelaere anotando dos goles. Aunque Malik Tillman logró descontar para EE. UU., los tantos en la segunda mitad de Hans Vanaken y Romelu Lukaku sellaron la contundente victoria de Bélgica. El resultado prepara un encuentro de cuartos de final contra España, programado para el viernes en el Los Angeles Stadium.
La saga de la sanción de Balogun
La preparación para el partido estuvo ensombrecida por una polémica decisión de la FIFA. El delantero de la USMNT, Folarin Balogun, había sido expulsado en la victoria de EE. UU. por 2-0 en octavos de final contra Bosnia y Herzegovina, lo que le acarreaba una sanción de un partido. Sin embargo, la FIFA suspendió polémicamente la sanción de Balogun por un período de prueba de un año, permitiéndole jugar contra Bélgica. Esta decisión, que el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, negó que estuviera influenciada por el presidente de EE. UU., Donald Trump, generó una crítica generalizada.
La UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, calificó la medida de la FIFA como «sin precedentes, incomprensible e injustificable». Antes del saque inicial, la Real Asociación Belga de Fútbol (RBFA) informó formalmente a la Federación de Fútbol de Estados Unidos que impugnaba la elegibilidad de Balogun, afirmando que «dejaba abiertas todas las acciones futuras», informó GiveMeSport.
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A pesar del drama fuera del campo, el seleccionador de Bélgica, Rudi Garcia, insistió en que la polémica no sirvió como principal motivador para su equipo. «No, no fue necesario en absoluto. Lo que realmente nos importaba era nuestro plan de juego. Queríamos dominar el partido, evitar su presión y jugar más arriba. Jugamos con maestría, con voluntad y dedicación. Fue una gran noche para nosotros y una gran clasificación para los cuartos de final», dijo Garcia a Aawsat.
Por parte de EE. UU., el seleccionador Mauricio Pochettino ofreció una dura evaluación del rendimiento de su equipo. «No mostramos nuestra verdadera calidad como equipo. Nunca nos conectamos con el juego. Bélgica fue mejor que nosotros, y eso es todo. Fue un día muy malo. No fue nuestro día, ni colectiva ni individualmente. En un torneo como la Copa del Mundo, cuando eso sucede en una fase eliminatoria, estás fuera y tienes que irte a casa», afirmó Pochettino, según informó Reuters.
La celebración de Bélgica en redes sociales
Tras su decisiva victoria, la cuenta oficial de X (anteriormente Twitter) de la selección belga arremetió contra sus oponentes con dos publicaciones virales. Un tuit mostraba fotos de jugadores belgas celebrando con el contundente pie de foto: «Revierte esto». Una publicación posterior mostraba el marcador de 4-1 junto al pie de foto: «Se llama s̶o̶c̶c̶e̶r̶ FÚTBOL».
El partido también supuso un contratiempo para Bélgica, con el centrocampista Amadou Onana abandonando el campo en la primera mitad debido a una lesión de rodilla. Más tarde reapareció con muletas, aunque Garcia expresó confianza en la capacidad de su equipo para avanzar, afirmando: «Nos sentimos mal por él, pero ahora que estamos en cuartos de final, queremos llegar a las semifinales». La victoria marca otra demostración dominante contra los estadounidenses, tras una victoria amistosa por 5-2 en Atlanta a principios de marzo.
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