La FIFA ha emitido una firme defensa del árbitro brasileño Raphael Claus, tras las críticas públicas del presidente de EE. UU., Donald Trump, a su arbitraje durante la Copa del Mundo de 2026. Trump había calificado el pasado de Claus como «muy sospechoso» después de una controvertida decisión de tarjeta roja que involucró al delantero de la USMNT Folarin Balogun.
La controversia se encendió durante la victoria de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina en los octavos de final, cuando Claus expulsó a Balogun. El delantero del AS Mónaco se enfrentaba inicialmente a una suspensión de un partido, lo que lo habría dejado fuera del posterior choque de octavos de final de la USMNT contra Bélgica. Sin embargo, la FIFA suspendió de forma controvertida la sanción, permitiendo a Balogun jugar.
El presidente Trump, quien según se informa tiene estrechos lazos con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, intervino personalmente en el asunto, describiendo la decisión de Claus de expulsar a Balogun como «horrible». También puso en duda la integridad del árbitro, afirmando: «Si revisas su pasado. Muy sospechoso. No quiero decir eso porque no me gusta crear controversia. Si quieres, te proporcionaré el pasado». Trump sugirió más tarde que su intervención fue crucial para revertir la sanción, diciendo a los periodistas: «Creo que [la suspensión] habría dejado una gran mancha. No puedo decirles qué hacer. No creo que ellos tomaran la decisión; creo que fue la comisión la que tomó la decisión. Y fue la decisión correcta».
La FIFA respalda a su oficial
En respuesta a la creciente crítica, la FIFA emitió un comunicado defendiendo a Claus. «La FIFA reconoce a Raphael Claus como uno de los principales árbitros profesionales del mundo y un miembro valioso del Equipo Uno en la Copa Mundial de la FIFA. A lo largo de su carrera, ha demostrado consistentemente los más altos estándares de profesionalismo e integridad», afirmó el organismo rector, según informó GiveMeSport (Reino Unido).
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Pierluigi Collina, presidente del Comité de Árbitros de la FIFA, hizo eco de este sentimiento, ofreciendo su total respaldo al árbitro brasileño. «Raphael Claus está arbitrando su segunda Copa Mundial de la FIFA, habiendo estado con nosotros en Qatar en 2022. Es un árbitro experimentado y muy respetado, y mantenemos plena confianza en él como un oficial de partido de confianza», declaró Collina.
La USMNT eliminada a pesar del regreso de Balogun
A pesar del controvertido regreso de Balogun a la alineación, Estados Unidos fue finalmente eliminado de la Copa del Mundo, sufriendo una derrota por 4-1 contra Bélgica en los octavos de final. Para colmo de males, Bélgica, según se informa, «echó sal en las heridas estadounidenses con dos salvajes tuits post-partido», y sus jugadores fueron vistos burlándose de Trump poco antes del pitido final.
Bélgica ahora se enfrentará a España en el Estadio de Los Ángeles el viernes, después de que España derrotara a la Portugal de Cristiano Ronaldo el lunes. El ganador del cruce entre Bélgica y España avanzará a las semifinales, donde jugará contra Francia o Marruecos el próximo martes.
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