Un carton rouge devient une affaire politique
Donald Trump s’est retrouvé au centre de l’une des controverses les plus étranges de la Coupe du Monde, après avoir confirmé qu’il avait demandé au président de la FIFA, Gianni Infantino, de réexaminer la suspension de Folarin Balogun suite à un carton rouge.
Balogun a été expulsé lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale. L’arbitre brésilien Raphael Claus avait initialement laissé le jeu se poursuivre, mais a montré un carton rouge direct à l’attaquant américain après un examen par la VAR.
La décision entraînait normalement une suspension automatique d’un match, ce qui aurait privé Balogun du match des huitièmes de finale contre la Belgique.
Selon l’AP, la FIFA a par la suite suspendu l’application de cette sanction pour une période probatoire d’un an, permettant à Balogun de jouer.
Trump a demandé à Infantino un réexamen
Trump a déclaré qu’il n’avait pas ordonné à la FIFA de modifier la décision, mais qu’il avait demandé que l’affaire soit réexaminée.
Selon The Sun, Trump a déclaré aux journalistes : « Tout ce que j’ai fait, c’est demander un réexamen parce que je ne pensais pas que c’était une faute. »
Il a ajouté : « Je pensais que c’était deux grands athlètes qui se sont percutés et emmêlés. »
Le président a également admis qu’il n’avait pas initialement compris la conséquence d’un carton rouge.
Lire aussi: Infantino défend le processus de la FIFA après l'appel de Trump dans l'affaire Balogun
« Il lui a donné un carton rouge, je ne savais pas ce que ça voulait dire », a déclaré Trump. « Ensuite, j’ai commencé à entendre que cela signifiait qu’il ne pouvait pas jouer le prochain match. »
La FIFA s’appuie sur son code disciplinaire
La décision de la FIFA n’a pas effacé l’incident du match. Balogun a toujours été expulsé contre la Bosnie-Herzégovine, et les États-Unis ont tout de même dû terminer ce match à 10 hommes.
Ce qui a changé, c’est la sanction associée au carton rouge.
Selon l’AP, la FIFA a utilisé l’Article 27 de son règlement disciplinaire, qui permet à un organe judiciaire de suspendre totalement ou partiellement l’exécution d’une mesure disciplinaire et de placer le joueur sous période probatoire.
Cette distinction technique est importante. L’affaire ne doit pas être décrite simplement comme la FIFA « annulant » le carton rouge. La formulation plus précise est que la FIFA a suspendu l’interdiction automatique d’un match de Balogun.
Infantino affirme que le processus était indépendant
La controverse s’est intensifiée en raison du contact direct de Trump avec Infantino.
Selon The Guardian, Infantino a confirmé avoir reçu un appel de Trump, mais a déclaré que l’affaire était déjà devant les organes judiciaires indépendants de la FIFA.
Infantino a déclaré que ces organes fonctionnent de manière autonome, appliquent le Code disciplinaire de la FIFA et prennent des décisions basées sur les règlements et les faits pertinents.
Lire aussi: Martínez quitte le Portugal après une douloureuse défaite contre l'Espagne
C’est aussi la position publique de la FIFA : Trump a demandé un réexamen, mais l’instance dirigeante affirme que la décision finale est issue de son processus disciplinaire.
La Belgique irritée par la décision
La décision a provoqué la colère en Europe, notamment en Belgique.
La Belgique a contesté l’éligibilité de Balogun avant le match, mais la FIFA a rejeté l’appel car la fédération belge n’était pas considérée comme partie prenante à l’affaire disciplinaire initiale.
L’UEFA a également critiqué la décision, la qualifiant d’inédite et d’injustifiable.
Lire aussi: Le mystère persistant des manches longues de Cristiano Ronaldo
Le litige n’a pas aidé les États-Unis sur le terrain. Balogun a débuté contre la Belgique, mais les co-organisateurs ont été battus 4-1 à Seattle et éliminés de la Coupe du Monde.
Un précédent préjudiciable
L’affaire a laissé la FIFA face à des questions difficiles.
L’intervention de Balogun était controversée, mais les suspensions par carton rouge sont généralement traitées comme automatiques. Le fait qu’un joueur ait été blanchi après que le président d’une nation hôte de la Coupe du Monde ait contacté la FIFA a créé une apparence inconfortable d’influence politique, même si la FIFA insiste sur le fait que la décision était indépendante.
Trump a célébré le résultat, tandis que la FIFA a défendu à la fois son processus et l’arbitre Raphael Claus.
Pour les États-Unis, l’histoire s’est terminée par une défaite. Pour la FIFA, le débat pourrait durer bien plus longtemps.
