Nach Portugals Ausscheiden aus der Weltmeisterschaft in Dallas hat der ehemalige englische Nationalspieler Micah Richards eine leidenschaftliche Verteidigung von Cristiano Ronaldo gestartet und behauptet, es gäbe eine „Agenda“ gegen den legendären Stürmer. Richards hob zudem hervor, was er als heuchlerische Doppelmoral in der Beurteilung Ronaldos im Vergleich zu Lionel Messi empfindet.

Portugals Turnierweg endete im Achtelfinale, als man Spanien unterlag, nachdem Mikel Merino einen dramatischen Siegtreffer in der Nachspielzeit erzielte. Merino, der in der 85. Minute Dani Olmo ersetzte, sicherte Spanien den Sieg. Spanien trifft nun am Freitag, den 10. Juli, im Viertelfinale auf Belgien. Die Niederlage markierte das dritte Mal, dass Portugal in der K.o.-Phase eines großen Turniers von Spanien eliminiert wurde.

Richards spricht „Verleumdung“ und „Heuchelei“ an

Im The Rest Is Football Podcast äußerte Richards seine Frustration über die Kritik an Ronaldo. „Ich mag diese Ronaldo-Verleumdung nicht. Überhaupt nicht“, erklärte Richards, wie von SPORTbible berichtet. „Ich stimme zu, dass er einer der größten Spieler aller Zeiten ist, und vom Beginn des Turniers an scheint es, als gäbe es eine Agenda gegen ihn.“

Richards führte die wahrgenommene Ungerechtigkeit weiter aus und zog einen direkten Vergleich zu Messi. „Natürlich wird er nicht wie ein junges Reh herumlaufen, aber dass er bei der Weltmeisterschaft dabei ist und sich auf diesem Niveau einbringt und bei der Weltmeisterschaft Tore schießt – ja, die Statistiken sind nicht großartig, aber ich empfinde es als sehr heuchlerisch, wie die Leute über Ronaldo und Messi sprechen“, erklärte er. „Egal, ob man Ronaldo oder Messi mag, wir wissen, dass Messi nicht mehr so herumläuft wie vor zwei, drei Jahren. Aber wir bewundern das Genie, das er ins Team einbringt, die Statistiken, wenn er herumläuft, und wenn der Ball zu ihm kommt, wird er lebendig. Ronaldo, das wissen wir, läuft schon länger nicht mehr viel, aber seine Bewegung im Strafraum ist immer noch unglaublich.“ Der ehemalige englische Kapitän Alan Shearer schloss sich Richards‘ Ansicht an und fügte hinzu: „Es ist sehr schwierig, einen Giganten des Spiels zu kritisieren, und was er geleistet hat, ich meine, seine Rekorde sind einfach lächerlich.“

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Ronaldos letzter WM-Auftritt

Das Spiel gegen Spanien, in dem Ronaldo den Ball nur 19 Mal berührte, erwies sich als sein letzter WM-Auftritt. Im Alter von 41 Jahren bestätigte Ronaldo nach dem Spiel seinen Rücktritt von der Turnierbühne.

„Ich bin traurig, so zu gehen, aber ich habe alles gegeben, immer mein Bestes. Ich gehe mit reinem Gewissen“, sagte Ronaldo in einem Interview nach dem Spiel. „Das ist Fußball, das ist das Leben eines Fußballers. Manchmal gewinnt man, manchmal verliert man. Man muss weitermachen.“ Er fügte hinzu: „Es war meine letzte Weltmeisterschaft, aber was den Rest angeht: Es wird Zeit geben, nachzudenken, bei meiner Familie zu sein, [ich werde] keine Entscheidungen im Eifer des Gefechts treffen.“

Ronaldo beendet seine WM-Karriere mit 11 Toren in sechs Turnieren. Während er in diesem Jahr drei Tore erzielte, fielen zehn seiner WM-Tore in der Gruppenphase, wobei sein einziges K.o.-Phasen-Tor letzte Woche gegen Kroatien erzielt wurde.

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