Menos movimento, mais significado

Lionel Messi já não é o jogador que passa cada minuto a pedir a bola e a driblar defesas inteiras.

Aos 39 anos, ele se tornou algo mais seletivo e, talvez, ainda mais calculado.

O capitão da Argentina está entre os artilheiros da Copa do Mundo com sete gols, empatado com Kylian Mbappé e Erling Haaland, enquanto Harry Kane segue com seis. Segundo a Fox Sports, Messi, Mbappé e Haaland estão atualmente empatados na liderança da corrida pela Chuteira de Ouro.

Mas os números de Messi longe do gol contam uma história diferente.

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Segundo a talkSPORT, Messi ficou em último lugar entre 618 jogadores de linha em distância percorrida por 90 minutos durante a fase de grupos, com uma média de 8,1 quilômetros.

Os números da DR Sporten após quatro partidas colocam o número ainda mais baixo, em 6,8 quilômetros por 90 minutos.

Argentina aceita a troca

Para a Argentina, isso não é uma fraqueza. Faz parte do plano.

Não se pede a Messi que persiga cada adversário ou pressione cada defensor. Em vez disso, a Argentina usa o resto da equipe para proteger sua energia e garantir que ele esteja disponível quando o jogo se abrir.

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A especialista da DR Sporten, Arnela Muminovic, descreveu a lógica claramente.

“Ele não deve estar envolvido em tudo. Ele deve estar corretamente posicionado nos poucos momentos em que a partida pode ser decidida”, disse ela.

Ela acrescentou que os quilômetros de Messi são “extremamente valiosos”, porque ele passa grande parte da partida caminhando, observando o campo e identificando onde os adversários são vulneráveis.

Essa é a chave para a versão de Messi no final da carreira.

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Ele corre menos, mas vê mais.

Cabo Verde o obrigou a sofrer

Ainda houve momentos em que a Argentina precisou que Messi esvaziasse o tanque.

O exemplo mais claro veio contra Cabo Verde nos dezesseis avos de final, onde a Argentina foi levada à prorrogação antes de sobreviver a um dramático susto de 3 a 2.

Segundo a Sky Sports, Messi marcou o gol de abertura antes que um gol contra na prorrogação finalmente levasse os atuais campeões às oitavas de final.

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A DR Sporten informou que Messi percorreu 8,8 quilômetros naquela partida, seu maior total de corrida no torneio até agora.

Mesmo assim, seu valor não foi encontrado no movimento constante. Foi encontrado no timing, na finalização, nas bolas paradas e na capacidade de aparecer na única área onde a Argentina mais precisava dele.

Scaloni protege seu capitão

Lionel Scaloni sabe exatamente o que a Argentina tem em Messi.

O técnico da seleção construiu uma equipe que pode realizar o trabalho físico ao seu redor, com meio-campistas e atacantes cobrindo o campo, pressionando adversários e criando o espaço que Messi precisa.

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Esse apoio permite que Messi permaneça decisivo sem tentar jogar como fazia aos 25 anos.

Seu primeiro toque, passe, finalização e leitura de espaço permanecem de elite. Sua aceleração em curtas distâncias ainda é afiada o suficiente para machucar defensores. Sua mente ainda é mais rápida do que as pernas da maioria dos adversários.

Scaloni deixou claro que não tem preocupações com a condição de seu capitão.

“Acho que o Leo está bem. Ele jogou 120 minutos sem reclamar, e tem 39 anos. Ele vai jogar de qualquer maneira”, disse ele.

Egito espera nas oitavas de final

O próximo teste da Argentina é o Egito, com Messi pronto para um encontro de alto nível com Mohamed Salah.

Segundo o The Guardian, o Egito se aproxima da partida com confiança após sua histórica vitória por pênaltis sobre a Austrália, enquanto a Argentina chega após ser muito exigida por Cabo Verde.

Isso torna a economia de Messi ainda mais importante.

Nesta fase de uma Copa do Mundo, a Argentina não precisa que ele cubra a maior parte do campo. Eles precisam que ele decida os momentos certos.

Por duas décadas, Messi foi definido pelo que ele faz com a bola.

Aos 39 anos, ele também está sendo definido pelo que faz sem desperdiçar um passo.