Menos movimiento, más significado

Lionel Messi ya no es el jugador que pasa cada minuto pidiendo el balón y regateando defensas enteras.

A sus 39 años, se ha vuelto algo más selectivo, y quizás incluso más calculado.

El capitán de Argentina se encuentra entre los máximos goleadores del Mundial con siete tantos, igualado con Kylian Mbappé y Erling Haaland, mientras que Harry Kane le sigue con seis. Según Fox Sports, Messi, Mbappé y Haaland están actualmente empatados en la cima de la carrera por la Bota de Oro.

Pero los números de Messi lejos del gol cuentan una historia diferente.

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Según talkSPORT, Messi ocupó el último lugar entre 618 jugadores de campo en cuanto a distancia recorrida por cada 90 minutos durante la fase de grupos, promediando 8.1 kilómetros.

Las cifras de DR Sporten después de cuatro partidos sitúan el número aún más bajo, en 6.8 kilómetros por cada 90 minutos.

Argentina acepta la compensación

Para Argentina, esto no es una debilidad. Es parte del plan.

A Messi no se le pide que persiga a cada oponente o presione a cada defensor. En cambio, Argentina utiliza al resto del equipo para proteger su energía y asegurarse de que esté disponible cuando el partido se abra.

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La experta de DR Sporten, Arnela Muminovic, describió la lógica claramente.

“No debe involucrarse en todo. Debe estar correctamente posicionado en los pocos momentos en que el partido puede decidirse”, afirmó.

Añadió que los kilómetros de Messi son “extremadamente valiosos”, porque pasa gran parte del partido caminando, escaneando el campo e identificando dónde son vulnerables los oponentes.

Esa es la clave de la versión de Messi en el final de su carrera.

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Corre menos, pero ve más.

Cabo Verde le obligó a sufrir

Aún ha habido momentos en los que Argentina ha necesitado que Messi vaciara el tanque.

El ejemplo más claro fue contra Cabo Verde en los dieciseisavos de final, donde Argentina fue forzada a la prórroga antes de sobrevivir a un dramático susto de 3-2.

Según Sky Sports, Messi marcó el gol inicial antes de que un autogol en la prórroga finalmente llevara a los campeones defensores a los octavos de final.

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DR Sporten informó que Messi cubrió 8.8 kilómetros en ese partido, su mayor distancia recorrida en lo que va del torneo.

Incluso entonces, su valor no residió en el movimiento constante. Se encontró en el timing, la definición, las jugadas a balón parado y la capacidad de aparecer en la única zona donde Argentina más lo necesitaba.

Scaloni protege a su capitán

Lionel Scaloni sabe exactamente lo que Argentina tiene en Messi.

El seleccionador nacional ha construido un equipo que puede realizar el trabajo físico a su alrededor, con centrocampistas y delanteros cubriendo terreno, presionando a los oponentes y creando el espacio que Messi necesita.

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Ese apoyo permite a Messi seguir siendo decisivo sin intentar jugar como lo hacía a los 25 años.

Su primer toque, pase, definición y lectura del espacio siguen siendo de élite. Su aceleración en distancias cortas sigue siendo lo suficientemente aguda como para dañar a los defensores. Su mente sigue siendo más rápida que las piernas de la mayoría de los oponentes.

Scaloni ha dejado claro que no tiene preocupaciones sobre la condición de su capitán.

“Creo que Leo está bien. Jugó 120 minutos sin quejarse, y tiene 39 años. Jugará pase lo que pase”, afirmó.

Egipto espera en los octavos de final

El próximo desafío de Argentina es Egipto, con Messi preparado para un encuentro de alto perfil con Mohamed Salah.

Según The Guardian, Egipto afronta el partido con confianza tras su histórica victoria en la tanda de penaltis contra Australia, mientras que Argentina llega después de ser exigida por Cabo Verde.

Eso hace que la economía de Messi sea aún más importante.

En esta etapa de un Mundial, Argentina no necesita que cubra la mayor parte del terreno. Necesitan que decida los momentos adecuados.

Durante dos décadas, Messi ha sido definido por lo que hace con el balón.

A sus 39 años, también está siendo definido por lo que hace sin desperdiciar un paso.