Moins de courses, plus d’impact
Lionel Messi n’est plus le joueur qui passe chaque minute à réclamer le ballon et à dribbler des défenses entières.
À 39 ans, il est devenu plus sélectif, et peut-être même plus calculateur.
Le capitaine de l’Argentine fait partie des meilleurs buteurs de la Coupe du Monde avec sept buts, à égalité avec Kylian Mbappé et Erling Haaland, tandis que Harry Kane en compte six. Selon Fox Sports, Messi, Mbappé et Haaland sont actuellement au coude à coude en tête de la course au Soulier d’Or.
Mais les chiffres de Messi en dehors des buts racontent une autre histoire.
Selon talkSPORT, Messi s’est classé dernier parmi 618 joueurs de champ pour la distance parcourue par 90 minutes durant la phase de groupes, avec une moyenne de 8,1 kilomètres.
Les chiffres de DR Sporten après quatre matchs placent ce nombre encore plus bas, à 6,8 kilomètres par 90 minutes.
L’Argentine accepte le compromis
Pour l’Argentine, ce n’est pas une faiblesse. Cela fait partie du plan.
Il n’est pas demandé à Messi de courir après chaque adversaire ou de presser chaque défenseur. Au lieu de cela, l’Argentine utilise le reste de l’équipe pour préserver son énergie et s’assurer qu’il soit disponible lorsque le jeu se débloque.
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Arnela Muminovic, experte de DR Sporten, a clairement décrit la logique.
« Il ne doit pas être impliqué dans tout. Il doit être correctement positionné dans les quelques moments où le match peut être décidé », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que les kilomètres de Messi sont « extrêmement précieux », car il passe une grande partie du match à marcher, à observer le terrain et à identifier les vulnérabilités des adversaires.
C’est la clé de cette version de Messi en fin de carrière.
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Il court moins, mais il voit plus.
Le Cap-Vert l’a poussé dans ses retranchements
Il y a tout de même eu des moments où l’Argentine a eu besoin que Messi se donne à fond.
L’exemple le plus clair est survenu contre le Cap-Vert en seizièmes de finale, où l’Argentine a été poussée en prolongation avant de survivre à une frayeur dramatique de 3-2.
Selon Sky Sports, Messi a marqué le but d’ouverture avant qu’un but contre son camp en prolongation ne propulse finalement les champions en titre en huitièmes de finale.
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DR Sporten a rapporté que Messi a parcouru 8,8 kilomètres lors de ce match, son total le plus élevé du tournoi jusqu’à présent.
Même là, sa valeur ne résidait pas dans un mouvement constant. Elle se trouvait dans le timing, la finition, les coups de pied arrêtés et la capacité à apparaître dans la seule zone où l’Argentine avait le plus besoin de lui.
Scaloni protège son capitaine
Lionel Scaloni sait exactement ce que l’Argentine possède avec Messi.
Le sélectionneur national a bâti une équipe capable d’effectuer le travail physique autour de lui, avec des milieux de terrain et des attaquants qui couvrent du terrain, pressent les adversaires et créent l’espace dont Messi a besoin.
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Ce soutien permet à Messi de rester décisif sans essayer de jouer comme il le faisait à 25 ans.
Son premier toucher, ses passes, sa finition et sa lecture de l’espace restent d’élite. Son accélération sur de courtes distances est toujours assez vive pour blesser les défenseurs. Son esprit est toujours plus rapide que les jambes de la plupart des adversaires.
Scaloni a clairement indiqué qu’il n’avait aucune inquiétude concernant la condition de son capitaine.
« Je pense que Leo va bien. Il a joué 120 minutes sans se plaindre, et il a 39 ans. Il jouera quoi qu’il arrive », a-t-il déclaré.
L’Égypte attend en huitièmes de finale
Le prochain test de l’Argentine est l’Égypte, avec Messi qui s’apprête à rencontrer Mohamed Salah lors d’un match très attendu.
Selon The Guardian, l’Égypte aborde le match avec confiance après sa victoire historique aux tirs au but contre l’Australie, tandis que l’Argentine arrive après avoir été sérieusement bousculée par le Cap-Vert.
Cela rend l’économie de Messi encore plus importante.
À ce stade d’une Coupe du Monde, l’Argentine n’a pas besoin qu’il couvre le plus de terrain. Elle a besoin qu’il décide des bons moments.
Pendant deux décennies, Messi a été défini par ce qu’il fait avec le ballon.
À 39 ans, il est aussi défini par ce qu’il fait sans gaspiller un seul pas.
