La defensa del título mundial de Argentina parecía cerca de terminar en Atlanta, y con ella, una de las narrativas comerciales más importantes del torneo.

Los actuales campeones perdían 2-0 ante Egipto a falta de solo 11 minutos del tiempo reglamentario. Lionel Messi había fallado un penalti en la primera mitad, Egipto había visto un gol anulado por el VAR, y la perspectiva de que el jugador de 39 años se despidiera de lo que podría ser su último Mundial era, de repente, muy real.

Entonces Argentina hizo lo que Argentina ha hecho tan a menudo con Messi en el campo. Cristian Romero recortó distancias en el minuto 79, Messi empató cuatro minutos después, y Enzo Fernández marcó de cabeza el gol de la victoria en el tiempo de descuento para sellar una dramática victoria por 3-2.

Según The Associated Press, la victoria envía a Argentina a cuartos de final contra Suiza en Kansas City, Misuri.

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Egipto estalla de ira por la polémica tardía

La remontada fue espectacular, pero Egipto abandonó el torneo furioso.

Los Faraones habían tomado la delantera con goles de Yasser Ibrahim y Mostafa Zico, y creían que deberían haber tenido más. A Zico le anularon un gol anterior después de que una revisión del VAR encontrara una falta en la jugada previa, mientras que Egipto también reclamó un penalti poco antes del gol de la victoria de Argentina.

Según informó The Sun, Zico estaba furioso después del pitido final.

“El árbitro no fue bueno, fue injusto. Su injusticia fue clara. Nos persiguió desde el inicio del partido. No quiere que ganemos”, dijo.

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“Fue un partido amañado. No fue nuestra culpa. Ese árbitro… parece que este partido estaba amañado.

“Íbamos ganando 2-0, y él seguía atacándonos.

“Felicidades a Argentina por otro Mundial, parece.”

El entrenador de Egipto, Hossam Hassan, también fue profundamente crítico con el arbitraje, con el banquillo egipcio protestando airadamente tras el gol de la victoria de Fernández. Para Egipto, la derrota no solo fue dolorosa por el colapso, sino porque creían que las decisiones más importantes les habían sido desfavorables.

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Messi mantiene viva a Argentina

La noche de Messi había comenzado mal. Después de que Egipto se adelantara, Argentina recibió un penalti cuando Nicolás Tagliafico fue derribado en el área. Messi se acercó al punto de penalti con el estadio esperando el empate, pero Mostafa Shobeir detuvo su disparo.

Fue el segundo penalti fallado por Messi en el torneo, después de otro fallo contra Austria en la fase de grupos. AP también informó que ahora ha fallado cuatro de sus ocho penaltis en Mundiales.

Pero el fallo no definió su noche. Messi estrelló un balón en el poste antes del descanso, mantuvo a Argentina presionando tras el intermedio, y finalmente marcó el gol del empate que cambió la emoción del partido.

Para cuando Fernández marcó de cabeza el gol de la victoria, Argentina no solo había evitado la eliminación. Habían mantenido vivo al nombre más grande que quedaba en el torneo.

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Los precios de las entradas se recuperan tras el susto de Argentina

Eso importaba mucho más allá del campo.

Según HITC, republicado por Yahoo Sports, los datos del mercado de entradas en vivo mostraron cuán drásticamente se movieron los precios mientras el futuro de Argentina estaba en duda.

Más temprano ese día, las entradas para los cuartos de final que involucraban a Argentina se cotizaban a un precio de entrada de $1,933. Cuando Egipto ganaba 2-0, esa cifra, según los informes, cayó a $953. Después de que Argentina completara la remontada, la entrada más barata disponible volvió a subir a $1,946.

La fluctuación subrayó el poder comercial de Messi. Unos cuartos de final de la Copa del Mundo con Argentina y Messi son un producto muy diferente a uno sin él, especialmente en un torneo celebrado en Norteamérica, donde la demanda por los nombres más destacados ha sido enorme.

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La plataforma oficial de reventa de la FIFA también se ha convertido en parte del debate más amplio sobre las entradas. En su propia página del mercado de reventa, la FIFA dice que los costos de reventa pueden variar según el país anfitrión y el producto de la entrada. Varias guías y reportes sobre entradas han descrito las tarifas combinadas de reventa como un 30 por ciento, divididas entre los cargos del comprador y del vendedor.

Una remontada con consecuencias deportivas y comerciales

La idea de que Argentina “salvó millones a la FIFA” debe tratarse con cautela. El aumento de los precios de las entradas no demuestra una cifra de ingresos precisa, y no significa que el partido se decidiera por razones financieras.

Pero está claro que la permanencia de Messi en el torneo protege uno de los mayores activos comerciales de la FIFA. Su presencia impulsa la atención, el interés de las transmisiones, la demanda de reventa y la conversación global.

Por eso la remontada de Argentina se sintió más grande que un solo resultado. Para Egipto, fue una salida amarga y controvertida. Para Argentina, fue otra escapada. Para la FIFA, mantuvo al jugador más comercializable del torneo en el escenario al menos un partido más.

Argentina ahora avanza para enfrentarse a Suiza, con Messi aún persiguiendo un último capítulo mundialista y el mercado de entradas aún reaccionando a cada paso que da.