Enquanto o pelotão do Tour de France enfrenta um calor extenuante, Jonas Vingegaard e vários dos seus colegas de equipa da Visma-Lease a Bike criticaram as regras que determinam quando e onde os ciclistas podem receber garrafas, gelo e comida.
As temperaturas atingiram os 40 graus Celsius na semana de abertura, transformando a hidratação numa das questões centrais da corrida. Os ciclistas têm recolhido garrafas, meias de gelo, coletes de arrefecimento e bebidas extra onde as regras permitem, mas a Visma acredita que o sistema atual ainda é demasiado restritivo.
De acordo com a Tuttobiciweb, a UCI relaxou temporariamente as regras durante a onda de calor, permitindo musettes, ou sacos de abastecimento, em algumas zonas que estavam originalmente reservadas apenas para garrafas de água.
Vingegaard quer mais liberdade
Para Vingegaard, as mudanças não são suficientes.
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Em declarações à TV 2 Sport, o dinamarquês afirmou: “Quero correr no calor, mas quando está tão quente, deveria ser livre.”
Ele acrescentou: “Então talvez se devesse dizer que podem dar garrafas, gelo e o que quiserem, em todos os locais onde seja defensável.”
O seu argumento não é que os ciclistas devam evitar o calor completamente. É que, uma vez que a corrida esteja a decorrer em tais condições, o acesso ao arrefecimento e à hidratação deve ser tratado principalmente como uma questão de segurança.
A quarta etapa, vencida por Mads Pedersen em Foix, foi disputada em condições extremas. Descrito pelo The Guardian, o pelotão enfrentou mais de 40ºC de calor ao longo de 181 quilómetros e quatro subidas categorizadas, com garrafas extra e mais motas de bebidas usadas como medidas de emergência.
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Jorgenson alerta para o caos perto dos carros
Matteo Jorgenson também acredita que o sistema atual cria perigo desnecessário.
“O problema no calor é que a UCI limita o número de zonas de abastecimento”, disse Jorgenson à TV 2 Sport.
“Seria muito melhor se nos fosse permitido obter provisões onde quiséssemos na etapa. A principal razão é que cria caos quando os ciclistas têm de ir e vir dos carros num raio de um quilómetro.
“Não era assim antes, quando podíamos obter provisões quando quiséssemos. Era mais seguro. Por isso, é uma pena, e espero que mudem essa regra.”
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Sepp Kuss fez uma observação semelhante, dizendo que se as zonas oficiais estiverem a cerca de 20 quilómetros de distância, torna-se extremamente difícil para os ciclistas regressarem ao carro, recolherem garrafas e se refrescarem adequadamente.
Esse é o problema prático no pelotão. Os dias mais quentes não testam apenas as pernas dos ciclistas. Também forçam as equipas a tomar decisões constantes sobre quem fica para trás, quando as garrafas são recolhidas e quantos ciclistas estão expostos aos riscos de se moverem através do comboio.
UCI já agiu, mas apenas parcialmente
A medida temporária da UCI foi concebida para ajudar as equipas a distribuir mais garrafas de uma só vez em zonas de subida designadas.
De acordo com a Cyclingnews, o Protocolo de Condições Climáticas Extremas do órgão regulador permite contramedidas como o aumento da hidratação e do arrefecimento, e nos casos mais graves pode até incluir a neutralização ou o cancelamento.
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O diretor do Tour, Christian Prudhomme, também disse que os organizadores estavam prontos para se adaptar, com mais gelo para as equipas, mais zonas de abastecimento e motas extra a transportar garrafas de água.
Mas para os ciclistas da Visma, a questão não é apenas se há mais água. É se pode ser recolhida de forma segura e com frequência suficiente quando o calor é mais intenso.
Questão da equidade complica o debate
O contra-argumento é o equilíbrio competitivo.
O especialista da TV 2 Sport, Emil Vinjebo, disse que entendia a frustração dos ciclistas da Visma, mas alertou que o abastecimento ilimitado poderia favorecer as equipas maiores e mais ricas.
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“Eles têm razão. E no início, eu – como os dois americanos da Visma – também estava irritado”, disse Vinjebo.
“Mas também há o outro lado da questão, que é o facto de grandes equipas como a Visma terem recursos ilimitados. Assim, podem simplesmente contratar muitas pessoas para estarem em todo o tipo de lugares na rota. E nem todas as equipas podem fazer isso.
“Então haverá uma diferença entre as equipas. E eu não sou um grande fã disso. E também não deveria haver massagistas a cada metro de todas as subidas. Isso seria demais.”
Esse é o dilema para a UCI. Um abastecimento mais aberto poderia tornar a corrida mais segura em calor extremo, mas também poderia alargar a diferença entre equipas ricas e equipas mais pequenas com menos pessoal e menos poder logístico.
O debate sobre o calor está a ficar mais intenso
É improvável que a questão desapareça. O calendário do ciclismo está a ser cada vez mais testado por temperaturas de verão extremas, e a janela tradicional de corrida da tarde do Tour coloca os ciclistas na estrada durante algumas das horas mais quentes do dia.
De acordo com a UCI, a SafeR já tem vindo a monitorizar a flexibilidade das zonas de abastecimento, uma vez que o calor de verão se torna uma preocupação crescente nas corridas europeias, incluindo permitir o abastecimento em subidas categorizadas.
Essa direção sugere que o desporto sabe que tem um problema. A questão é até onde as regras devem ir.
Vingegaard e os seus colegas de equipa querem a liberdade de recolher o que precisam quando as condições se tornam extremas. A preocupação de Vinjebo é que demasiada liberdade possa transformar a hidratação noutra área onde as equipas mais fortes se tornam ainda mais fortes.
Por enquanto, o Tour continua no calor, e o debate sobre garrafas, gelo e equidade está a tornar-se parte da própria corrida.
