Alors que le peloton du Tour de France affronte une chaleur accablante, Jonas Vingegaard et plusieurs de ses coéquipiers de Visma-Lease a Bike ont critiqué les règles qui déterminent quand et où les coureurs peuvent recevoir bidons, glace et nourriture.
Les températures ont avoisiné les 40 degrés Celsius durant la première semaine, faisant de l’hydratation l’une des questions centrales de la course. Les coureurs ont pris des bidons, des chaussettes de glace, des gilets rafraîchissants et des boissons supplémentaires partout où les règles le permettaient, mais Visma estime que le système actuel est encore trop restrictif.
Selon Tuttobiciweb, l’UCI a temporairement assoupli les règles pendant la canicule en autorisant les musettes, ou sacs de ravitaillement, dans certaines zones qui étaient à l’origine réservées uniquement aux bidons d’eau.
Vingegaard réclame plus de liberté
Pour Vingegaard, les changements ne vont pas assez loin.
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S’adressant à TV 2 Sport, le Danois a déclaré : « Je veux courir sous la chaleur, mais quand il fait aussi chaud, cela devrait être libre. »
Il a ajouté : « Alors peut-être devrait-on dire qu’ils peuvent donner des bidons, de la glace, et tout ce qu’ils veulent, à tous les endroits où c’est défendable. »
Son argument n’est pas que les coureurs devraient éviter complètement la chaleur. C’est qu’une fois que la course se déroule dans de telles conditions, l’accès au rafraîchissement et à l’hydratation devrait être traité principalement comme une question de sécurité.
La quatrième étape, remportée par Mads Pedersen à Foix, s’est déroulée dans des conditions extrêmes. Décrit par The Guardian, le peloton a affronté une chaleur de plus de 40°C sur 181 kilomètres et quatre ascensions répertoriées, avec des bidons supplémentaires et davantage de motos de ravitaillement utilisées comme mesures d’urgence.
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Jorgenson met en garde contre le chaos près des voitures
Matteo Jorgenson estime également que le système actuel crée un danger inutile.
« Le problème avec la chaleur, c’est que l’UCI limite le nombre de zones de ravitaillement », a déclaré Jorgenson à TV 2 Sport.
« Ce serait bien mieux si nous étions autorisés à nous ravitailler où nous voulons sur l’étape. La raison principale est que cela crée le chaos lorsque les coureurs doivent faire des allers-retours vers les voitures sur un kilomètre. »
« Ce n’était pas comme ça avant, quand nous pouvions nous ravitailler quand nous voulions. C’était plus sûr. C’est donc dommage, et j’espère qu’ils changeront cette règle. »
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Sepp Kuss a fait une remarque similaire, affirmant que si les zones officielles sont espacées d’environ 20 kilomètres, il devient extrêmement difficile pour les coureurs de retourner à la voiture, de récupérer des bidons et de se rafraîchir correctement.
C’est le problème pratique au sein du peloton. Les jours les plus chauds ne mettent pas seulement à l’épreuve les jambes des coureurs. Ils obligent également les équipes à prendre des décisions constantes sur qui décroche, quand les bidons sont récupérés et combien de coureurs sont exposés aux risques de se déplacer à travers le convoi.
L’UCI a déjà agi, mais seulement en partie
La mesure temporaire de l’UCI visait à aider les équipes à distribuer plus de bidons en même temps dans les zones d’ascension désignées.
Selon Cyclingnews, le Protocole Météo Extrême de l’instance dirigeante autorise des contre-mesures telles qu’une hydratation et un rafraîchissement accrus, et dans les cas les plus graves, peut même inclure la neutralisation ou l’annulation de la course.
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Le directeur du Tour, Christian Prudhomme, a également déclaré que les organisateurs étaient prêts à s’adapter, avec plus de glace pour les équipes, davantage de zones de ravitaillement et des motos supplémentaires transportant des bidons d’eau.
Mais pour les coureurs de Visma, la question n’est pas seulement de savoir s’il y a plus d’eau disponible. C’est de savoir si elle peut être récupérée en toute sécurité et assez souvent lorsque la chaleur est la plus intense.
La question de l’équité complique le débat
Le contre-argument est l’équilibre compétitif.
L’expert de TV 2 Sport, Emil Vinjebo, a déclaré qu’il comprenait la frustration des coureurs de Visma, mais a averti qu’un ravitaillement illimité pourrait favoriser les équipes les plus grandes et les plus riches.
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« Ils ont un point. Et au début, moi – comme les deux Américains de Visma – j’étais aussi agacé », a déclaré Vinjebo.
« Mais il y a aussi l’autre côté de la médaille, c’est que les grandes équipes comme Visma ont des ressources illimitées. Elles peuvent donc simplement embaucher beaucoup de monde pour se tenir à toutes sortes d’endroits sur le parcours. Et toutes les équipes ne peuvent pas faire cela.
« Alors il y aura une différence entre les équipes. Et je ne suis pas un grand fan de cela. Et il ne devrait pas y avoir de soigneurs à chaque mètre de toutes les ascensions non plus. Ce serait trop. »
C’est le dilemme pour l’UCI. Un ravitaillement plus libre pourrait rendre la course plus sûre en cas de chaleur extrême, mais cela pourrait aussi creuser l’écart entre les équipes riches et les petites équipes avec moins de personnel et moins de puissance logistique.
Le débat sur la chaleur ne fait que s’intensifier
La question ne devrait pas disparaître. Le calendrier cycliste est de plus en plus mis à l’épreuve par les températures estivales extrêmes, et la fenêtre de course traditionnelle de l’après-midi du Tour place les coureurs sur la route pendant certaines des heures les plus chaudes de la journée.
Selon l’UCI, SafeR surveille déjà la flexibilité des zones de ravitaillement, la chaleur estivale devenant une préoccupation croissante dans les courses européennes, y compris en autorisant le ravitaillement dans les ascensions répertoriées.
Cette orientation suggère que le sport sait qu’il a un problème. La question est de savoir jusqu’où les règles devraient évoluer.
Vingegaard et ses coéquipiers veulent la liberté de prendre ce dont ils ont besoin lorsque les conditions deviennent extrêmes. La crainte de Vinjebo est qu’une trop grande liberté ne transforme l’hydratation en un autre domaine où les équipes les plus fortes deviendraient encore plus fortes.
Pour l’instant, le Tour se poursuit sous la chaleur, et le débat sur les bidons, la glace et l’équité fait désormais partie de la course elle-même.
