Declan Rice jugó a pesar de una enfermedad para ayudar a Inglaterra a alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo, a pesar de pasar gran parte de la preparación para su partido de cuartos de final contra Noruega confinado en la cama.

El centrocampista del Arsenal se recuperó lo suficiente como para entrenar en la víspera del partido y fue seleccionado para ser titular en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens. Duró 45 minutos antes de ser sustituido por Eberechi Eze durante la victoria de Inglaterra por 2-1 en la prórroga.

Según el informe de Goal sobre la explicación de Thomas Tuchel, el seleccionador de Inglaterra sabía antes del pitido inicial que era poco probable que Rice completara el partido después de unos días difíciles.

«Sabiendo que Declan ha tenido dificultades durante los últimos tres días, que estuvo la mayor parte del tiempo en cama, sabía que no podría aguantar los 90 minutos», dijo Tuchel.

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Rice, seleccionado a pesar de una preparación difícil

Rice se había perdido dos sesiones de entrenamiento después de ser uno de los jugadores de Inglaterra afectados por una enfermedad en los días previos a los cuartos de final.

Su condición se complicó por un problema físico preexistente. El jugador de 27 años había estado lidiando con dolor neural alrededor de su isquiotibial desde diciembre, mientras también manejaba molestias relacionadas con su espalda baja.

Según lo descrito por The Standard antes de la fase eliminatoria de Inglaterra, Rice dijo que el problema en el isquiotibial no le había impedido entrenar o jugar. También se había perdido la victoria en la fase de grupos contra Panamá tras sufrir una hinchazón por un golpe en la pantorrilla contra Ghana.

«Sé que ha habido una [molestia] en mi isquiotibial, lo cual ha sido un problema, pero eso no es un problema porque sigo aquí entrenando, estoy jugando. Estoy bien», dijo Rice a principios del torneo.

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La enfermedad supuso una tensión adicional en su recuperación, pero Tuchel y el cuerpo médico de Inglaterra decidieron que estaba lo suficientemente en forma para comenzar los cuartos de final.

Tuchel ya había planeado la sustitución

La retirada de Rice no fue causada por una nueva lesión durante el partido.

Tuchel explicó que había decidido hacer un cambio más ofensivo mientras Inglaterra perdía 1-0. Aunque Jude Bellingham empató en el tiempo añadido de la primera mitad, el seleccionador optó por no abandonar el plan.

«Con Declan, tomamos la decisión de ser más ofensivos en el descanso», dijo Tuchel. «Fue un cambio un poco ofensivo. Tomé la decisión con el 1-0 en contra y no quise retractarme de ella».

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Eze sustituyó a Rice, mientras que Bukayo Saka entró por Noni Madueke. Los cambios permitieron a Inglaterra ocupar posiciones más adelantadas contra una selección de Noruega que defendía cada vez más atrás.

Tuchel también quería evitar usar otra sustitución más tarde si Rice no podía continuar.

«También sabía que existía la posibilidad de 120 [minutos], así que no quería desperdiciar otro cambio», dijo. «Tomé la decisión de sacar a Declan para evitar otro cambio más adelante».

Bellingham vuelve a rescatar a Inglaterra

Noruega se adelantó en el minuto 36 cuando el disparo-centro de Andreas Schjelderup superó a Jordan Pickford y se coló en la portería de Inglaterra.

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Bellingham respondió poco antes del descanso, internándose en el área y rematando un pase de Anthony Gordon para poner el 1-1.

Según el informe del partido de Sky Sports desde Miami, ninguno de los equipos encontró el gol de la victoria en la segunda mitad, aunque Noruega estrelló un balón en el larguero y le anularon otro gol. Bellingham finalmente volvió a marcar en el minuto tres de la prórroga después de que el portero Ørjan Nyland no pudiera retener un disparo lejano de Morgan Rogers.

La victoria por 2-1 llevó a Inglaterra a su cuarta semifinal de la Copa del Mundo masculina y la segunda consecutiva.

Rice había sido titular en cinco de los seis partidos de Inglaterra en el torneo, perdiéndose solo la victoria en la fase de grupos contra Panamá. Su selección contra Noruega subrayó su importancia para Tuchel, incluso cuando estaba claramente por debajo de su plena forma física.

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Carrera por la recuperación antes de la semifinal contra Argentina

Inglaterra se enfrentará a la actual campeona, Argentina, en Atlanta el miércoles 15 de julio.

La semifinal comenzará a las 20:00 BST, con Francia y España disputando el otro puesto en la final. Según el calendario actualizado del torneo de Sky Sports, el ganador avanzará a la final del domingo en Nueva Jersey.

Tuchel indicó que la intensidad de los entrenamientos de Inglaterra se reduciría durante el corto período de recuperación, dando a Rice y al resto de la plantilla la oportunidad de recuperarse.

«Los próximos días son cruciales», dijo el seleccionador.

El dolor neural de Rice ha requerido una gestión cuidadosa durante todo el torneo, pero la preocupación inmediata antes de Argentina es la enfermedad que le impidió completar los cuartos de final.

Inglaterra espera que la condición del centrocampista mejore lo suficiente como para que reanude su asociación con Elliot Anderson. Contra una selección argentina construida alrededor de Lionel Messi, la conciencia defensiva de Rice, su presencia física y su habilidad para conducir el balón por el centro del campo podrían ser fundamentales para las posibilidades de Inglaterra de alcanzar su primera final de la Copa del Mundo masculina desde 1966.