Erling Haaland a quitté la Coupe du Monde 2026 sans le trophée, mais avec une réputation transformée bien au-delà des limites du terrain de football.
L’attaquant de Manchester City a inscrit sept buts en six apparitions, alors que la Norvège atteignait les quarts de finale pour la première fois de son histoire.
Son tournoi s’est achevé par une défaite 2-1 après prolongation contre l’Angleterre à Miami, où Haaland n’a pas réussi à marquer pour son pays pour la première fois depuis octobre 2024.
L’élimination de la Norvège n’a pas pu effacer ce qui l’avait précédée. Haaland a marqué deux fois contre l’Irak, a ajouté un autre doublé contre le Sénégal et a inscrit le but vainqueur contre la Côte d’Ivoire en huitièmes de finale.
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Sa meilleure performance est survenue contre le Brésil en huitièmes de finale. Deux buts tardifs ont assuré une victoire 2-1 sur les quintuples champions du monde et ont propulsé la Norvège en territoire jusqu’alors inconnu.
Selon le récit de L’Équipe sur le tournoi révélateur de Haaland, le joueur de 25 ans est devenu l’une des figures les plus populaires de la Coupe du Monde grâce à une combinaison de buts, d’humour et d’une représentation inhabituellement ouverte de sa vie aux États-Unis.
La Norvège écrit l’histoire grâce aux buts de Haaland
La Norvège n’avait jamais dépassé les huitièmes de finale lors de ses trois précédentes participations à la Coupe du Monde.
Cela a changé lorsque Haaland a inscrit deux buts décisifs contre le Brésil dans le New Jersey.
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Le premier était une tête puissante après qu’il ait échappé à Gabriel dans la surface de réparation. Son second est venu de l’extérieur de la surface, avec une frappe basse au-delà d’Alisson qui a effectivement assuré la place de la Norvège en quarts de finale.
Haaland a terminé le tournoi avec sept buts, le plaçant deuxième dans la course au Soulier d’Or au moment de l’élimination de la Norvège.
Comme rapporté par Bleacher Report, la défaite contre l’Angleterre a été le premier match international au cours duquel il n’avait pas marqué depuis octobre 2024.
Après la défaite, Haaland a déclaré que l’impact plus large de la Norvège comptait autant pour lui que les résultats eux-mêmes.
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« Les performances sont une chose, battre le Brésil en est une autre, mais je pense que la façon dont nous avons mis la Norvège sur la carte est peut-être ce qui me touche le plus », a déclaré Haaland, cité par L’Équipe.
L’audience sur les réseaux sociaux explose
La popularité de Haaland a augmenté de façon spectaculaire à mesure que la Norvège avançait dans le tournoi.
Bleacher Report a estimé qu’il avait gagné plus de 22 millions d’abonnés sur Instagram entre le match d’ouverture et la défaite en quart de finale.
L’Équipe a ensuite estimé son nombre d’abonnés à près de 68 millions, contre environ 40,7 millions avant la compétition. Étant donné que les chiffres ont été enregistrés à différents moments, ils doivent être traités comme des estimations plutôt que comme une mesure exacte de sa croissance totale.
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Un selfie en gros plan aurait attiré 28 millions de likes, en faisant la publication la plus populaire de son compte.
Son succès ne reposait pas sur un contenu promotionnel soigné. Haaland a fréquemment publié des selfies exagérés, des blagues et des vidéos montrant sa routine quotidienne alors que la Norvège voyageait à travers les États-Unis.
Lors d’une rencontre à l’hôtel de l’équipe en Caroline du Nord, un client lui a demandé s’il était footballeur.
« Moi ? Non », a répondu Haaland. « Je suis le gars qui gère les réseaux sociaux de l’équipe. »
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Avant le match de groupe de la Norvège contre la France, il a également prédit en plaisantant que les Français « nous battraient probablement et gagneraient probablement le tournoi ». La France a gagné 4-1, bien que Haaland ait été mis au repos pour ce match.
Une chanson de rap adolescente trouve un nouveau public
Les performances footballistiques de Haaland ont également relancé une chanson enregistrée près d’une décennie plus tôt.
À l’âge de 16 ans, il est apparu sous le nom de Lyng dans le groupe norvégien Flow Kingz aux côtés de ses anciens coéquipiers de jeunes Erik Botheim et Erik Tobias Sandberg.
Le DJ norvégien Kygo a sorti un remix du morceau pendant la Coupe du Monde après avoir promis de le faire si Haaland marquait contre le Brésil.
L’attaquant a répondu avec deux buts.
Selon le rapport de L’Équipe sur la sortie, Haaland avait approuvé avec enthousiasme le projet avant que Kygo ne publie la nouvelle version.
Le remix avait accumulé environ 4,8 millions de streams sur Spotify au moment où la Norvège a quitté le tournoi.
« Cela signifie-t-il que je suis officiellement un artiste maintenant ? » a demandé Haaland sur Instagram.
Haaland adopte la vie en Amérique
Haaland a également profité du séjour prolongé de la Norvège pour s’immerger dans la culture américaine.
Lors d’une visite au Wild Bill’s Western Store à Dallas, il a acheté des bottes de cowboy, un grand chapeau et un T-shirt arborant un jeu de mots sur le nom de la ville.
« J’ai besoin d’un grand chapeau », a-t-il dit en fouillant dans le magasin.
Après en avoir trouvé un qui lui plaisait, Haaland a ajouté : « Regardez cette beauté. Je vais le porter cet été. »
L’achat le plus insolite fut un raton laveur empaillé tenant une bouteille vide. Selon le reportage de TV 2 sur le souvenir, Haaland a payé 750 $ pour l’animal avant de le ramener en Norvège.
« Il m’a suivi à la maison », a-t-il écrit plus tard sur Instagram.
Haaland a également assisté au match 5 de la finale de la Coupe Stanley le 12 juin, se filmant en train de manger un gros sandwich pendant le match.
« J’ai mangé sainement depuis mon arrivée aux États-Unis », a-t-il déclaré. « Maintenant, je profite de la cuisine locale. »
La fièvre Haaland atteint le Pérou
Le signe le plus clair de son influence internationale croissante est peut-être apparu à des milliers de kilomètres de la Norvège et des États-Unis.
Les chiffres du Registre national d’identification et d’état civil du Pérou ont montré que 468 enfants avaient été enregistrés avec Haaland comme prénom.
91 autres ont été nommés Erling Haaland, tandis que quatre ont été enregistrés comme Erling Braut Haaland.
Selon un rapport de l’AFP publié par TVN, l’intérêt a augmenté pendant la Coupe du Monde et s’est accéléré après la victoire de la Norvège sur le Brésil.
« Haaland est aussi Péruvien », a plaisanté Iván Torres, porte-parole du registre.
L’attaquant fêtera ses 26 ans le 21 juillet et retournera à Manchester City après l’été le plus influent de sa carrière.
Il n’a pas mené la Norvège en demi-finales, mais il a marqué sept buts, a contribué à éliminer le Brésil et a porté son pays plus loin qu’il ne l’avait jamais été en Coupe du Monde.
Tout aussi important pour son profil mondial, les supporters ont découvert une personnalité bien éloignée de la machine à marquer des buts sans émotion qu’il est parfois dépeint.
Haaland est arrivé en Amérique du Nord comme l’un des meilleurs attaquants du football. Il est reparti comme l’une des figures mondiales les plus reconnaissables du sport.
