Anders Antonsen fez um regresso convincente à competição ao derrotar o seu rival francês Toma Junior Popov na ronda de abertura do Japan Open.
O dinamarquês, número 3 do mundo, precisou de 45 minutos para garantir uma vitória por 21-17, 21-13 no Ginásio Metropolitano de Tóquio na quarta-feira.
Foi a primeira aparição de Antonsen em torneios desde a derrota para Alex Lanier nos quartos de final do Singapore Open no final de maio. A sua performance sugeriu que a pausa prolongada pouco afetou a sua forma.
De acordo com o relatório do Flashscore sobre o Japan Open, a vitória estendeu o notável recorde invicto de Antonsen contra Popov para 13 jogos.
Leia também: «O árbitro tinha o nível necessário?» Deschamps questiona os árbitros após a eliminação da França
Antonsen controla o desafio inicial
Popov ofereceu resistência durante o primeiro set, mas Antonsen manteve a compostura nos importantes momentos finais.
O dinamarquês converteu uma ligeira vantagem num sucesso por 21-17 antes de assumir maior controlo no segundo set. Ele limitou Popov a 13 pontos e completou a partida sem ser forçado a um set decisivo.
O resultado foi particularmente encorajador dada a força do adversário. Os rankings da BWF publicados a 7 de julho colocaram Antonsen em terceiro lugar no mundo e Popov em 16º.
Apesar de se encontrarem regularmente nos principais torneios internacionais, Popov ainda não conseguiu derrotar o jogador dinamarquês.
Leia também: “O VAR destruiu o futebol”: Árbitro mantém decisão sobre cartão vermelho de Beckham
Os seus encontros anteriores incluem a vitória de Antonsen em sets diretos na final do Campeonato Europeu de 2024, onde conquistou o seu segundo título continental de singulares.
Regresso após primeira metade de temporada bem-sucedida
Antonsen entrou no Japan Open após uma forte primeira metade de 2026.
Ele venceu o Thailand Open em maio, após superar o tailandês Kunlavut Vitidsarn numa final de 97 minutos. A vitória foi o seu primeiro título de torneio da temporada e aconteceu depois de se recuperar de uma pesada derrota no primeiro set.
Ele então alcançou os quartos de final do Singapore Open, onde Lanier recuperou para o derrotar por 14-21, 21-16, 21-16.
Leia também: “Simplesmente não apareceram”: Estrelas da França criticadas após derrota para a Espanha
Antonsen subsequentemente afastou-se da competição em torneios por aproximadamente seis semanas antes de regressar em Tóquio.
A pausa deu-lhe tempo para se preparar para um período exigente que inclui o Japan Open e os Campeonatos Mundiais individuais em Nova Deli em agosto. A Badminton Denmark já selecionou Antonsen e Rasmus Gemke para a competição de singulares masculinos nos Campeonatos Mundiais.
Adversário dinamarquês continua possível
Antonsen enfrentará o seu compatriota dinamarquês Rasmus Gemke ou o indonésio Moh. Zaki Ubaidillah na segunda ronda.
O seu jogo da primeira ronda ainda estava por ser concluído quando Antonsen garantiu o seu lugar nos oitavos de final.
Leia também: "Nenhum jogo é igual": Argentina aposta no uniforme azul da sorte contra a Inglaterra
Uma vitória para Gemke produziria um encontro totalmente dinamarquês e garantiria ao país um jogador nos quartos de final. Ubaidillah, entretanto, representa um desafio menos familiar para Antonsen e subiu rapidamente nos rankings internacionais.
A página oficial do torneio da BWF confirma que o evento Super 750 decorre de 14 a 19 de julho e tem um prémio total de $950.000.
Antonsen já teve um bom desempenho no Japan Open, alcançando as meias-finais em 2022.
O seu objetivo imediato será construir sobre uma performance de abertura controlada. Após seis semanas sem badminton competitivo, uma vitória em sets diretos sobre um adversário do top 20 representou um regresso ideal.
Leia também: “Eu me vejo muito melhor”: Yamal transforma provocação de ‘ego’ em declaração na Copa do Mundo
