Anders Antonsen a signé un retour convaincant à la compétition en battant son rival français Toma Junior Popov au premier tour de l’Open du Japon.
Le numéro 3 mondial danois a eu besoin de 45 minutes pour s’assurer une victoire 21-17, 21-13 au Tokyo Metropolitan Gymnasium mercredi.
C’était la première apparition d’Antonsen en tournoi depuis sa défaite face à Alex Lanier en quarts de finale de l’Open de Singapour fin mai. Sa performance a suggéré que cette longue pause n’avait que peu affecté sa forme.
Selon le rapport de Flashscore sur l’Open du Japon, cette victoire a porté le remarquable record d’invincibilité d’Antonsen face à Popov à 13 matchs.
Antonsen maîtrise son premier défi
Popov a offert de la résistance lors du premier set, mais Antonsen est resté serein pendant les échanges cruciaux de fin de set.
Le Danois a converti un léger avantage en un succès 21-17 avant de prendre un contrôle plus important dans le deuxième set. Il a limité Popov à 13 points et a terminé le match sans être contraint à un set décisif.
Le résultat est particulièrement encourageant compte tenu de la force de l’adversaire. Les classements BWF publiés le 7 juillet plaçaient Antonsen troisième mondial et Popov 16e.
Bien qu’ils se rencontrent régulièrement lors des grands tournois internationaux, Popov n’a pas encore réussi à battre le joueur danois.
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Leurs précédentes confrontations incluent la victoire en deux sets d’Antonsen lors de la finale des Championnats d’Europe 2024, où il a remporté son deuxième titre continental en simple.
Un retour après une première moitié de saison réussie
Antonsen a abordé l’Open du Japon après une solide première moitié de saison 2026.
Il a remporté l’Open de Thaïlande en mai après avoir battu le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn lors d’une finale de 97 minutes. Cette victoire était son premier titre de la saison en tournoi et est survenue après qu’il se soit remis d’une lourde défaite au premier set.
Il a ensuite atteint les quarts de finale de l’Open de Singapour, où Lanier l’a battu en remontant au score 14-21, 21-16, 21-16.
Antonsen s’est ensuite tenu éloigné de la compétition pendant environ six semaines avant de faire son retour à Tokyo.
Cette pause lui a donné le temps de se préparer à une période exigeante qui comprend l’Open du Japon et les Championnats du monde individuels à New Delhi en août. Badminton Denmark a déjà sélectionné Antonsen et Rasmus Gemke pour la compétition de simple messieurs aux Championnats du monde.
Un adversaire danois reste possible
Antonsen affrontera soit son compatriote danois Rasmus Gemke, soit l’Indonésien Moh. Zaki Ubaidillah au deuxième tour.
Leur match du premier tour n’était pas encore terminé quand Antonsen a assuré sa place en huitièmes de finale.
Une victoire de Gemke produirait une rencontre entièrement danoise et garantirait au pays un joueur en quarts de finale. Ubaidillah, quant à lui, représente un défi moins familier pour Antonsen et a rapidement progressé dans les classements internationaux.
La page officielle du tournoi BWF confirme que l’événement Super 750 se déroule du 14 au 19 juillet et offre une dotation totale de 950 000 $.
Antonsen a déjà bien performé à l’Open du Japon, atteignant les demi-finales en 2022.
Son objectif immédiat sera de s’appuyer sur cette performance d’ouverture maîtrisée. Après six semaines sans badminton de compétition, une victoire en deux sets face à un adversaire du top 20 représentait un retour idéal.
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