Lionel Messi a répondu présent quand l’Argentine avait le plus besoin de lui, délivrant deux passes décisives en fin de match alors que les champions en titre sont revenus de l’arrière pour battre l’Angleterre 2-1 et atteindre la finale de la Coupe du Monde 2026.
L’Angleterre semblait se diriger vers sa première finale de Coupe du Monde masculine en 60 ans après qu’Anthony Gordon ait ouvert le score à la 55e minute. L’Argentine a cependant refusé d’abandonner et a frappé deux fois lors d’une période finale frénétique à Atlanta.
Enzo Fernández a égalisé à la 85e minute avant que le remplaçant Lautaro Martínez ne marque le but de la victoire de la tête deux minutes après le début du temps additionnel. Messi a créé les deux buts, transformant une performance individuelle largement discrète en une autre contribution décisive sur la plus grande scène du sport.
Selon la couverture en direct de la demi-finale par TV 2 Sport, ce résultat envoie l’Argentine en finale de dimanche contre l’Espagne, où l’équipe de Lionel Scaloni tentera de conserver le trophée remporté au Qatar quatre ans plus tôt.
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L’Angleterre prend le contrôle après un début de match prudent
La première mi-temps a été tendue et physique, aucune des deux équipes n’ayant réussi à établir un contrôle durable.
L’Angleterre a travaillé dur pour limiter l’influence de Messi et a empêché le capitaine argentin d’évoluer librement entre le milieu de terrain et la défense. Fernández a produit l’une des rares tentatives dangereuses de cette période initiale, mais les équipes sont rentrées aux vestiaires sur un score de 0-0.
L’Argentine a entamé la seconde mi-temps avec plus d’urgence. Jordan Pickford a été contraint à un arrêt précoce sur une frappe de Julián Álvarez, mais l’Angleterre a rapidement frappé à l’autre bout du terrain.
Gordon a conclu une action offensive rapide à la 55e minute pour donner l’avantage à l’équipe de Thomas Tuchel. L’Angleterre avait pressé agressivement et représentait une menace en contre-attaque, mais son approche a changé presque immédiatement après le but.
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Les joueurs de Tuchel ont reculé, permettant à l’Argentine de dominer la possession et d’envoyer des centres répétés dans la surface de réparation.
L’Argentine accentue la pression
La position de plus en plus défensive de l’Angleterre a invité vague après vague d’attaques argentines.
Pickford a réalisé plusieurs arrêts importants, tandis qu’Alexis Mac Allister a frappé le poteau de la tête à la 76e minute. Tuchel a réagi en retirant Gordon et en passant à une défense à cinq, mais ce changement a laissé l’Angleterre avec peu de vitesse ou de menace offensive lorsqu’elle récupérait le ballon.
Comme décrit dans le rapport de match de l’Associated Press, Messi avait été relativement discret avant d’émerger comme la figure centrale du retour de l’Argentine.
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À cinq minutes de la fin du temps réglementaire, il a récupéré le ballon en dehors de la surface de réparation anglaise et a trouvé Fernández. Le milieu de terrain de Chelsea a décoché un tir puissant au-delà de Pickford depuis l’entrée de la surface pour égaliser à 1-1.
L’Argentine a continué à attaquer plutôt que de se contenter de la prolongation.
À la deuxième minute du temps additionnel, Messi a trouvé de l’espace sur la droite et a délivré un centre précis dans la surface de réparation. Martínez s’est élevé entre les défenseurs anglais et a dirigé sa tête dans le but, complétant le renversement de situation.
L’attaquant venait tout juste d’entrer en jeu, mais sa première occasion significative s’est avérée décisive.
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Messi loue le caractère de l’Argentine
La demi-finale était la première apparition de Messi contre l’Angleterre au cours de sa longue carrière internationale, un détail souligné par la FIFA avant le match.
Bien que le joueur de 39 ans n’ait pas marqué, ses deux passes décisives ont finalement fait la différence entre les équipes et lui ont valu le titre de joueur du match.
« Ce groupe est incroyable », a déclaré Messi lors de son interview d’après-match, cité par TyC Sports.
« Aujourd’hui, nous sommes allés le chercher à nouveau quand les choses sont devenues difficiles. Nous n’avons jamais cessé de croire ou d’essayer. Nous avons joué au football, et quand nous étions menés, nous les avons acculés. C’est un bonheur immense. »
Messi a également souligné la patience et l’unité dont l’Argentine a fait preuve après avoir été menée au score.
« C’est incroyable ce que ce groupe a fait, et aujourd’hui a été une autre démonstration de caractère, de désir, d’unité, de force et de football, car nous sommes aussi allés le chercher par notre jeu et avec patience », a-t-il déclaré, selon le rapport d’EFE sur ses commentaires à la FIFA.
Une autre finale en perspective
L’Argentine affrontera désormais les champions d’Europe, l’Espagne, au New York New Jersey Stadium le dimanche 19 juillet.
Ce sera la deuxième finale de Coupe du Monde consécutive pour le pays et la troisième pour Messi, après la défaite contre l’Allemagne en 2014 et la victoire contre la France en 2022.
L’Argentine pourrait également devenir la première nation depuis le Brésil en 1962 à conserver la Coupe du Monde masculine.
Pour l’Angleterre, cette défaite représente une nouvelle élimination douloureuse en demi-finale. Pour Messi et l’Argentine, elle offre une dernière opportunité de prolonger une ère extraordinaire de succès international.
