Lautaro Martínez cumplió un sueño de infancia en las circunstancias más dramáticas, llevando a Argentina a la final del Mundial con un gol de cabeza en el tiempo de descuento contra Inglaterra.
El capitán del Inter entró en la semifinal en el minuto 81 con Argentina perdiendo 1-0 y su defensa del título en grave peligro.
Once minutos después, Martínez se elevó entre los defensores de Inglaterra para conectar un centro con la derecha de Lionel Messi y remató de cabeza superando a Jordan Pickford. El gol completó una notable remontada tardía y aseguró una victoria por 2-1 para el equipo de Lionel Scaloni.
Martínez, desbordado por el gol decisivo
Martínez luchó por contener sus emociones después de marcar uno de los goles más importantes de su carrera.
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“Esto es muy emocionante. La primera vez que mi papá me compró un par de botines, siempre soñé con marcar este gol”, dijo Martínez, según la cobertura en vivo de The Guardian de la victoria de Argentina en la semifinal.
“Fue muy duro hoy. Enzo marcó un gol brillante y estoy seguro de que este equipo sigue demostrando de qué está hecho.”
El delantero también dedicó el momento a su familia, recordando los sacrificios hechos durante el inicio de su carrera después de dejar su casa para unirse a Racing Club.
Martínez había tenido un difícil Mundial 2022 a nivel individual, sin lograr marcar y perdiendo su puesto de titular ante Julián Álvarez mientras Argentina levantaba el trofeo en Qatar.
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Cuatro años después, entregó el gol que le dio a su país la oportunidad de defender ese título contra España.
Inglaterra toma la delantera
La semifinal había permanecido sin goles durante un tenso y físico período inicial en Atlanta.
Inglaterra logró inicialmente limitar la influencia de Messi, mientras que Argentina luchó por crear oportunidades claras contra la organizada defensa de Thomas Tuchel.
El gol llegó en el minuto 55. Morgan Rogers envió un centro con efecto hacia el segundo palo, donde Anthony Gordon se escapó de Nahuel Molina y ejecutó una definición serena superando a Emiliano Martínez.
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Inglaterra parecía encaminarse hacia su primera final de la Copa del Mundo masculina desde 1966, pero su enfoque se volvió cada vez más cauteloso después de tomar la delantera.
Los jugadores de Tuchel se replegaron, cedieron la posesión e intentaron proteger su estrecha ventaja.
Argentina castiga el repliegue de Inglaterra
Argentina tomó gradualmente el control total mientras Inglaterra quedaba acorralada en su propia mitad.
Nicolás González obligó a Pickford a realizar una excelente parada, mientras que Alexis Mac Allister estrelló el balón en el poste cuando Scaloni introdujo jugadores ofensivos adicionales.
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Martínez entró por Nicolás Tagliafico mientras Argentina abandonaba su esquema defensivo convencional y buscaba desesperadamente el empate.
La presión finalmente dio sus frutos en el minuto 85. Messi recibió el balón tras un córner corto y encontró a Enzo Fernández fuera del área.
El mediocampista del Chelsea lanzó un soberbio disparo de larga distancia que superó a Pickford para poner el 1-1.
Argentina se negó a conformarse con la prórroga y continuó atacando a una selección de Inglaterra que había perdido la compostura.
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En el segundo minuto del tiempo de descuento, Messi creó espacio por la derecha y entregó un centro preciso con su pierna menos hábil. Martínez atacó el balón con agresividad y cabeceó a la red desde corta distancia, desatando celebraciones salvajes entre los aficionados argentinos.
Como describió ESPN en su crónica del partido, el gol envió a Argentina a su segunda final consecutiva de la Copa del Mundo.
Martínez afirma que a Inglaterra se le acabó la energía
Martínez creía que la intensidad de Inglaterra se había desvanecido después del gol inicial de Gordon.
“Inglaterra se cansó. Presionaron durante 60 minutos y luego simplemente se quedaron sin energía”, dijo.
“Marcaron su gol y luego se replegaron. Eso nos dio más calma para mover el balón y estirar el campo.”
Inglaterra registró solo un 12 por ciento de posesión entre el gol de Gordon y el gol de la victoria de Martínez, lo que subraya lo drásticamente que había cambiado el equilibrio del partido.
Argentina se enfrentará ahora a España en la final del domingo en el New York New Jersey Stadium.
La victoria convertiría al equipo de Scaloni en el primer país desde Brasil en 1962 en retener la Copa del Mundo masculina.
Para Martínez, la final ofrecerá otra oportunidad de hacer historia. Su lugar en el camino de Argentina ya está asegurado después del cabezazo con el que había soñado desde que recibió su primer par de botines de fútbol.
