El Arsenal teme que William Saliba pueda estar de baja hasta cinco meses después de que el problema de espalda de larga data del defensor lo obligara a retirarse de la derrota de Francia en la semifinal del Mundial contra España.

Saliba cayó sin contacto después de media hora del partido del martes y fue reemplazado por Maxence Lacroix. Francia fue finalmente derrotada por 2-0, poniendo fin a sus esperanzas de alcanzar una tercera final consecutiva de la Copa del Mundo.

El jugador de 25 años se someterá a más exámenes antes de que se tome una decisión final sobre su tratamiento. La cirugía aún no ha sido confirmada, pero actualmente se considera la opción más probable.

Según el informe detallado de L’Équipe sobre la condición de Saliba, el Arsenal ya está planeando que su defensa central no esté disponible durante cuatro o cinco meses al discutir posibles objetivos de traspaso.

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El dolor se vuelve insoportable contra España

Saliba había estado sufriendo antes de que finalmente se sentara en el campo durante la primera mitad.

Las imágenes de televisión no captaron la magnitud total de su malestar, pero L’Équipe informó que había intentado varios estiramientos durante los primeros compases, incluso alrededor del momento en que España recibió su penalti.

Segundos antes de abandonar el campo, Saliba, según los informes, se giró hacia su compañero de defensa Dayot Upamecano y le transmitió un mensaje preocupante.

«No puedo más, mi espalda está muerta», dijo.

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Saliba había estado lidiando con la lesión durante varios meses. Su programa de entrenamiento se redujo significativamente durante el Mundial, mientras que las sesiones de recuperación y el tratamiento médico se priorizaron entre partidos.

También había estado dependiendo de fuertes analgésicos para poder estar disponible para Francia.

La intensidad de la semifinal finalmente resultó ser demasiado. Saliba se detuvo mientras trotaba con el balón e inmediatamente se llevó la mano a la parte baja de la espalda antes de señalar que no podía continuar, como describió NBC Sports en su informe del partido.

Preguntas sobre la decisión de alinearlo

La lesión inevitablemente planteará preguntas sobre si a Saliba se le debería haber permitido jugar durante todo el torneo.

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El cuerpo técnico de Francia estaba al tanto del problema antes de viajar a Norteamérica. Saliba ya había agravado su espalda durante la derrota del Arsenal en la final de la Champions League contra el Paris Saint-Germain y llegó a la concentración de la selección nacional requiriendo un programa de recuperación individual.

Se perdió regularmente las sesiones de entrenamiento durante el Mundial y fue descansado para el partido de grupo de Francia contra Noruega. Fuera de los partidos competitivos, el plan era que realizara la menor cantidad de trabajo físico posible.

Saliba reconoció públicamente el problema en junio.

«He tenido algunas molestias durante varios meses. He apretado los dientes», dijo, según el informe de L’Équipe de su rueda de prensa del Mundial.

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«Es un Mundial, solo se celebra cada cuatro años. Hay que apretar los dientes. Muchos futbolistas juegan con molestias. La adrenalina juega un papel importante. No estoy al 100 por cien, pero ese es el caso de muchos jugadores».

Didier Deschamps restó importancia repetidamente a las preocupaciones, basándose en la información de Saliba y el personal médico francés. Sin embargo, L’Équipe ahora ha cuestionado si el entrenador era plenamente consciente de lo constante que se había vuelto el dolor.

La cirugía, ahora considerada la opción más probable

Saliba se perderá el partido por el tercer puesto de Francia contra Inglaterra y regresará al Arsenal para una evaluación adicional.

No se ha tomado una decisión final, lo que significa que sería prematuro afirmar definitivamente que necesita cirugía. El tratamiento conservador sigue siendo posible, pero una operación es, según los informes, la opción preferida después de meses de intentar manejar el problema sin ella.

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La duración de su ausencia dependerá del procedimiento y del plan de rehabilitación que finalmente se elija.

Una recuperación de cuatro meses mantendría a Saliba fuera hasta aproximadamente noviembre. Una ausencia de cinco meses podría retrasar su regreso hasta diciembre, dejándolo fuera de una parte sustancial de la defensa del título de la Premier League del Arsenal y de la campaña de la Liga de Campeones.

La situación es particularmente preocupante porque Saliba había soportado una gran carga de trabajo antes del Mundial. Realizó 43 apariciones y jugó más de 3.700 minutos entre la Premier League y la Liga de Campeones durante la temporada 2025/26 del Arsenal.

Los planes de traspasos del Arsenal podrían cambiar

El Arsenal debe decidir ahora si su profundidad defensiva actual es suficiente para cubrir una ausencia tan prolongada.

La posible baja de Saliba podría obligar al club a acelerar los planes para otro defensa central antes de que cierre la ventana de traspasos. La afirmación de L’Équipe de que el Arsenal ya está discutiendo su ausencia esperada con posibles objetivos sugiere que el club se está preparando para el peor de los escenarios.

El francés había seguido jugando debido a la importancia del tramo final del Arsenal y la campaña de Francia en el Mundial. Su determinación ayudó a ambos equipos en partidos decisivos, pero puede haber tenido un costo considerable.

Saliba quería superar el dolor hasta que terminara el torneo.

Su espalda cedió un partido antes de la final, y el Arsenal podría quedarse ahora sin su líder defensivo durante casi la mitad de la próxima temporada.