Der Weg zurück für 2,8 Millionen Dollar
Mario Hezonja kehrt zum ersten Mal seit 2020 in die NBA zurück.
Der 31-jährige Kroate hat einem Einjahres-Mindestvertrag über 2,8 Millionen US-Dollar mit den Cleveland Cavaliers zugestimmt. Die Vereinbarung wurde ESPN von Michael Tellem von Excel Sports Management bestätigt.
Laut Kurt Helins Bericht für NBC Sports weckte Hezonja Interesse, nachdem er sich zu einem der führenden Forwards Europas entwickelt hatte.
Cleveland gewinnt das Rennen
Auch Golden State soll einen Wechsel Hezonjas in Betracht gezogen haben.
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Die vorliegenden Berichte zeigen jedoch nicht, dass Cleveland die Warriors in einem formellen Bieterkampf besiegt hat. Es ist zutreffender zu sagen, dass die Cavaliers seine Unterschrift inmitten des Interesses von Golden State und mehreren europäischen Klubs sicherten.
Der Wechsel gibt Hezonja eine weitere Chance, sich in der Liga zu etablieren, die ihn 2015 an fünfter Stelle gedraftet hatte.
Sechs Jahre nach seinem NBA-Abschied
Hezonja verbrachte zuvor fünf Saisons in der NBA bei den Orlando Magic, New York Knicks und Portland Trail Blazers.
Sein letztes Spiel für Portland bestritt er in der Saison 2019/20, bevor er nach Europa zurückkehrte. Während seiner ersten NBA-Zeit erzielte er durchschnittlich 6,9 Punkte und 3,1 Rebounds pro Spiel.
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Seine europäische Reise führte ihn zu Panathinaikos und UNICS Kasan, bevor er 2022 zu Real Madrid wechselte.
Europa veränderte seine Karriere
Hezonja kehrte mit angeschlagenem Ruf aus den Vereinigten Staaten zurück, nachdem er die Erwartungen, die seiner hohen Draft-Position folgten, nicht erfüllen konnte.
Sein Ansehen änderte sich während sechs starken Jahren in Europa. Bei Real Madrid wurde er zu einem wichtigen Scorer und verhalf dem Klub zum Gewinn der EuroLeague, zwei spanischen Meistertiteln, der Copa del Rey und zwei spanischen Supercups.
Hezonja verbrachte vier Saisons bei Madrid, nicht sechs, wie der ursprüngliche Artikel vermuten ließ.
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MVP-Leistungen befeuern NBA-Comeback
Hezonja zeigte in der Saison 2025/26 einige der besten Basketball-Leistungen seiner Karriere.
Wie Real Madrid in seiner offiziellen MVP-Mitteilung beschrieb, erzielte er in der regulären Saison der Liga Endesa durchschnittlich 17,5 Punkte, 4,9 Rebounds und 1,9 Assists.
Diese Leistungen brachten ihm die MVP-Auszeichnung der Liga und einen zweiten aufeinanderfolgenden Platz im Team der Saison ein.
Madrider Abgang wird kompliziert
Hezonjas Weg aus Real Madrid war nicht ganz unkompliziert.
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Sein Vertrag lief bis 2029, enthielt aber eine Klausel, die ihm eine Rückkehr in die NBA für rund 850.000 Euro ermöglichte. Berichten zufolge informierte er Madrid vor Ablauf der Frist über seinen Wunsch, die Klausel zu nutzen, überwies das Geld jedoch nicht gleichzeitig.
Wie Óscar Périz für Mundo Deportivo berichtete, versetzte dies Madrid in eine stärkere Position, um eine neue Vereinbarung oder eine höhere Zahlung zu fordern.
Agent liefert entscheidenden Hinweis
Bevor der Deal mit den Cavaliers bekannt wurde, schien Vertreter Miško Ražnatović Hezonjas Ziel durch eine kryptische Nachricht auf X zu enthüllen.
„Die Republik Dubrovnik und ihre Bewohner waren schon immer für ihre kommerzielle Mentalität bekannt. Jahrhunderte sind vergangen, die Dinge haben sich geändert, und jetzt ist diese Mentalität irgendwie ritterlich, reiterlich geworden…“
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Die Nachricht, zitiert von Sportske novosti, verknüpfte Hezonjas Geburtsort Dubrovnik mit der Bedeutung des Wortes „Cavaliers“.
LeBron-Entscheidung wirbelt Cleveland durcheinander
Die Einigung erfolgte, nachdem LeBron James sich entschieden hatte, den Philadelphia 76ers beizutreten, anstatt nach Cleveland zurückzukehren.
Berichte deuteten darauf hin, dass mehrere Teams andere Transfers verzögerten, während sie auf James‘ Entscheidung über seine Zukunft warteten. Nachdem Cleveland leer ausgegangen war, wurden die Pläne für die verbleibenden Kaderplätze klarer.
Hezonja ist kein direkter Ersatz für James, aber er bietet Größe, Wurfstärke und Erfahrung auf dem Flügel zu einem weitaus geringeren Preis.
Hardens Situation bleibt unklar
Der ursprüngliche Artikel besagte, dass Hezonja einem Cavaliers-Kader beitreten würde, der James Harden und Donovan Mitchell umfasst.
Mitchell bleibt einer der zentralen Spieler Clevelands, doch Hardens Position ist weniger sicher. Er lehnte Berichten zufolge seine Spieleroption ab, wobei die Cavaliers immer noch hoffen, einen neuen Vertrag zu vereinbaren.
Es ist daher verfrüht, Harden als bestätigtes Mitglied des Cleveland-Kaders für 2026/27 darzustellen.
Eine letzte Angelegenheit zu klären
Hezonja hat seinem NBA-Vertrag zugestimmt, aber die Entschädigung für Madrid muss noch korrekt geregelt werden.
AS berichtete über die Einigung mit Cleveland und merkte an, dass die verpasste Zahlungsfrist seinen spanischen Vertrag in einer unsicheren Lage hinterlassen hatte.
Sobald diese Angelegenheit geklärt ist, kann Hezonja ein zweites NBA-Kapitel mit weitaus mehr Erfahrung und einer viel stärkeren europäischen Bilanz hinter sich beginnen.
