LeBron James hat Philadelphia für das gewählt, was das letzte Kapitel seiner außergewöhnlichen NBA-Karriere sein könnte.

Der 41-Jährige hat zugestimmt, sich den 76ers mit einem Zweijahresvertrag im Wert von etwa 8 Millionen Dollar anzuschließen. Der Deal beinhaltet eine Spieleroption für die zweite Saison und wird James in seine rekordverdächtige 24. NBA-Saison führen.

Laut dem Bericht der Associated Press über James‘ Entscheidung hat der viermalige Champion ernsthaft über einen Rücktritt nachgedacht, bevor er sich entschied, dass er noch genug Motivation hatte, einen fünften Titel in Philadelphia zu verfolgen.

Ein drastischer Gehaltsrückgang

Es wird erwartet, dass James in der Saison 2026-27 etwa 3,88 Millionen Dollar verdienen wird, das Veteranenminimum, das einem Spieler mit seiner NBA-Erfahrung zusteht.

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Das entspricht einer Reduzierung von fast 93 Prozent gegenüber den 52,63 Millionen Dollar, die er in seiner letzten Saison bei den Lakers erhielt. Es ist auch, nominal gesehen, etwas weniger als das Gehalt von etwa 4 Millionen Dollar, das er als NBA-Rookie in der Saison 2003-04 verdiente.

MARCA bezeichnete die Vereinbarung als die größte Gehaltskürzung in der NBA-Geschichte, obwohl diese Behauptung nicht durch ein öffentlich zugängliches offizielles Liga-Ranking von jährlichen Gehaltskürzungen gestützt wird. Das Ausmaß von James‘ finanziellem Opfer ist dennoch außergewöhnlich.

Der volle Vertrag soll über zwei Saisons fast 8 Millionen Dollar wert sein, wobei James das Recht behält zu entscheiden, ob er für das zweite Jahr zurückkehrt.

Eine weitere Meisterschaftsjagd

Der Wechsel macht deutlich, dass sich James‘ Prioritäten gegen Ende seiner Karriere geändert haben.

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Er hätte anderswo einen wesentlich lukrativeren Vertrag verfolgen können, aber Philadelphia bot eine sofortige Gelegenheit, an der Seite von Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown und VJ Edgecombe anzutreten.

„Das ist meine letzte Entscheidung“, schrieb James, als er den Wechsel bekannt gab.

„Ich gehe nicht wegen des Geldes. Ich gehe nicht wegen der Familie.“

James räumte auch ein, dass er nach dem Ausscheiden der Lakers aus den Playoffs kurz davor gestanden hatte, seine Karriere zu beenden.

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„Ich liebe dieses Spiel immer noch wirklich, und ich habe noch mehr zu geben“, schrieb er.

Die Entscheidung bringt James zurück in die Eastern Conference, wo er die ersten 15 Saisons seiner Karriere bei den Cleveland Cavaliers und Miami Heat verbrachte. Er gewann zwei Meisterschaften in Miami, bescherte Cleveland 2016 den ersten NBA-Titel und holte 2020 einen vierten Ring mit den Lakers.

Philadelphia stellt ein beeindruckendes Team zusammen

James schließt sich einem 76ers-Team an, das einen aggressiven Versuch unternommen hat, einen Meisterschaftsanwärter aufzubauen.

Philadelphia erwarb Brown von den Boston Celtics früher im Sommer und fügte den ehemaligen NBA Finals Most Valuable Player einem Kern hinzu, der bereits Embiid und Maxey enthielt. Die Anwesenheit von James verleiht den Sixers nun eine der meistdekorierten und erfahrensten Aufstellungen der Liga.

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Wie in NBA.coms Analyse des Wechsels dargelegt, glaubt Philadelphia, dass James Führung, Spielgestaltung und Kontrolle in der Schlussphase bieten kann, ohne die gleiche offensive Last tragen zu müssen, die er früher in seiner Karriere hatte.

Die Gelegenheit ist für beide Seiten bedeutsam. James hat die Chance, der erste Spieler zu werden, der NBA-Meisterschaften mit vier verschiedenen Franchises gewinnt, während Philadelphia versucht, eine Titeldürre zu beenden, die bis ins Jahr 1983 zurückreicht. Die Sixers haben die NBA Finals seit 2001 nicht mehr erreicht.

Mit 41 immer noch produktiv

James ist nicht mehr der physisch dominante Spieler, der in seiner Blütezeit ganze Playoff-Serien kontrollierte, aber seine Zahlen bleiben für einen Spieler seines Alters bemerkenswert.

Er erzielte in der letzten Saison durchschnittlich 20,9 Punkte, 7,2 Assists und 6,1 Rebounds in 60 Regular-Season-Einsätzen für die Lakers. Er blieb in der Lage, eine Offensive zu leiten, Chancen für Teamkollegen zu schaffen und für kürzere Perioden wichtiger Spiele die Kontrolle zu übernehmen.

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Sein neues Gehalt steht in keinem Verhältnis zu diesem Leistungsniveau. James wird weniger verdienen als mehrere unerfahrene Spieler und einen Bruchteil der Gehälter, die von den bestbezahlten Stars der Liga gefordert werden.

Philadelphias Herausforderung wird es sein, seine Spielzeit zu managen und ihn neben Embiid gesund zu halten, dessen Verfügbarkeit die letzten Saisons des Teams wiederholt geprägt hat.

Ein kalkuliertes letztes Wagnis

James hat bereits mehr als 580 Millionen Dollar durch NBA-Verträge verdient, was bedeutet, dass er sich in einer seltenen Position befindet, sportliche Ambitionen vor das Gehalt zu stellen. Seine Entscheidung gibt Philadelphia auch mehr Flexibilität, als ein konventioneller Superstar-Vertrag erlaubt hätte.

Die Vereinbarung garantiert nicht, dass James seine Karriere nach zwei Saisons beenden wird. Seine Bezugnahme auf eine „letzte Entscheidung“ scheint eher seine endgültige Teamwahl zu betreffen als ein festes Rücktrittsdatum.

Klar ist, dass er ein dramatisches finanzielles Opfer für eine letzte Gelegenheit zum Sieg in Kauf genommen hat.

Nach mehr als zwei Jahrzehnten an der Spitze der NBA wettet James darauf, dass Philadelphia das Ende bieten kann, das seine Karriere verdient.