Nur eine Woche nachdem Spanien die Weltmeisterschaftstrophäe 2026 in die Höhe gestemmt hatte, startete FIFA-Präsident Gianni Infantino eine ausführliche und trotzige Verteidigung des Turniers, wobei er Kritiker abwies und ein Bild makellosen Erfolgs zeichnete. Seine Erklärung, die auf der offiziellen Website der FIFA und in über 15 Instagram-Slides veröffentlicht wurde, behauptete ein Ereignis mit „keiner Gewalt, keinen Zwischenfällen, 100%iger Sicherheit und Geborgenheit, nur Freude und Glück!“
Infantinos glänzende Einschätzung steht jedoch in krassem Gegensatz zu mehreren dokumentierten Vorfällen und Kritiken, die während und unmittelbar nach dem Turnier aufkamen. Am bemerkenswertesten ist, dass vier Anhänger bei den Weltmeisterschaftsfeierlichkeiten in Mexiko-Stadt tragischerweise an Erstickung starben, was der Behauptung des FIFA-Präsidenten von „100%iger Sicherheit und Geborgenheit“ direkt widerspricht.
Visumsstreitigkeiten und Disziplinarentscheidungen
Infantino lobte die Fähigkeit des Turniers zu vereinen, indem er erklärte: „Menschen kamen als Familien, als Fans, als Einheit zusammen.“ Er hob die Einreise des iranischen Teams in die Vereinigten Staaten ohne Zwischenfälle oder Konflikte hervor und führte die Erteilung der Visa auf die Rolle des Fußballs bei der Förderung des Friedens zurück. Er bemerkte auch, dass Ländern, die mit ernsten Gesundheitsproblemen oder anderen Herausforderungen konfrontiert waren, Visa gewährt wurden.
Doch diese Darstellung wurde durch die umstrittene Verweigerung eines Visums für den somalischen Schiedsrichter Omar Artan untergraben, was seine Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2026 verhinderte. Artan soll jedoch am 12. August den UEFA-Supercup zwischen Paris Saint-Germain und Aston Villa leiten.
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Der FIFA-Präsident verteidigte auch umstrittene Disziplinarentscheidungen, insbesondere die Entscheidung, Folarin Baloguns Ein-Spiel-Sperre auszusetzen. Balogun hatte für die Vereinigten Staaten gegen Bosnien-Herzegowina im Sechzehntelfinale eine rote Karte erhalten. Infantino erklärte: „Tatsächlich sind ‚diskutable‘ Schiedsrichterentscheidungen oder ‚seltsame‘ Disziplinarentscheidungen, wie zum Beispiel potenziell irrtümliche rote oder gelbe Karten oder nachfolgende Entscheidungen, Spieler in bestimmten Situationen nicht zu sperren, Routine und in einigen der größten Ligen weltweit weitgehend akzeptiert.“ Diese Entscheidung folgte einer direkten Intervention von US-Präsident Trump, der die FIFA überzeugte, Balogun im Achtelfinale gegen Belgien spielen zu lassen. Trump schloss sich später Infantino an, um Spanien am 19. Juli im New York New Jersey Stadium die FIFA-Weltmeisterschaftstrophäe zu überreichen.
„Ehrlich gesagt verrückt“ – Reaktion auf Kritiker
Infantino behauptete, sieben Millionen Menschen aus über 200 Ländern hätten das Turnier in 16 Städten und Stadien genossen. Trotz dieses Ausmaßes zog seine pauschale Abweisung jeglicher negativer Aspekte erhebliche Kritik nach sich. Adam Crafton von The Athletic beschrieb Infantinos Erklärung als „ehrlich gesagt verrückt“, ein Gefühl, das von der Daily Mail (US) geteilt wurde, die die ausführliche Ansprache mit dem Stil von Donald Trump verglich. Infantino schloss seine Erklärung, indem er Kritikern sagte: „Es tut mir leid, dass Sie so von Hass und Kritik verzehrt waren, dass Sie alles verpasst haben.“
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