Toto Wolff a déclenché une vive polémique après le Grand Prix de Hongrie en qualifiant certains ingénieurs adverses de « Teletubbies ».
Le patron de Mercedes reproche à plusieurs équipes de ne pas avoir correctement averti leurs pilotes lorsque les voitures de tête arrivaient pour leur prendre un tour.
Une partie du système électronique chargé de signaler les drapeaux bleus ne fonctionnait plus correctement au Hungaroring.
Les pilotes n’ont donc pas toujours reçu l’avertissement habituellement affiché sur leur volant.
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Ils ont dû compter sur les drapeaux agités par les commissaires, les panneaux lumineux et les messages radio transmis par leur équipe.
Selon Sky Sports dans son récit de la colère de Wolff, la panne a perturbé plusieurs batailles et joué un rôle dans l’accrochage entre Oscar Piastri et Carlos Sainz.
Wolff accuse les murs des stands
La colère du dirigeant autrichien a éclaté lorsque des voitures retardataires se sont retrouvées au milieu de la lutte opposant Kimi Antonelli, Lewis Hamilton et Max Verstappen.
« Le système des commissaires ne fonctionnait pas, et certaines voitures à l’arrière se défendaient dans la bataille entre Lewis et Kimi », a déclaré Wolff.
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« C’est honteux de voir certains de ces ingénieurs Teletubbies assis sur les murs des stands ne pas dire à leurs pilotes ce qui se passe derrière eux. »
Wolff ne visait pas directement les pilotes.
Il estime que les ingénieurs disposaient des données nécessaires pour constater que des voitures plus rapides arrivaient rapidement.
Dans ce contexte, un simple message radio aurait pu éviter plusieurs situations dangereuses.
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Piastri percuté par une voiture retardataire
L’incident le plus spectaculaire a concerné Piastri et Sainz.
Le pilote McLaren suivait la Williams depuis une grande partie du secteur, tandis que Sainz se battait avec Fernando Alonso.
Lorsque Piastri a tenté de passer, les deux voitures se sont touchées.
« J’étais juste derrière lui pendant tout un secteur. Je n’arrivais pas à croire ce qui se passait », a déclaré Piastri.
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« Être percuté par une voiture à laquelle on prend un tour n’est jamais quelque chose que l’on imagine pouvoir ruiner sa course. »
Sainz a reçu une pénalité de cinq secondes.
L’Espagnol a toutefois affirmé qu’il n’avait pas été correctement informé de l’arrivée de Piastri.
Il a également reconnu que Williams aurait pu lui transmettre un avertissement plus clair.
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Une dépendance croissante à la technologie
L’incident remet en lumière la dépendance de la Formule 1 aux systèmes électroniques.
Les drapeaux physiques continuaient d’être agités autour du circuit, mais les pilotes modernes sont habitués à recevoir une information immédiate dans le cockpit.
Lorsque cette assistance disparaît, quelques secondes de retard dans la communication peuvent suffire à créer un accident.
La FIA a recensé au moins une infraction liée aux drapeaux bleus dans ses documents publiés après la course.
La situation intervient après plusieurs épisodes récents ayant déjà alimenté les interrogations sur la fiabilité des systèmes de chronométrage et de contrôle de course.
Antonelli résiste à Hamilton
Mercedes a également été directement affectée par le trafic.
Antonelli défendait la troisième place face à Hamilton tout en essayant de rester au contact de Verstappen.
Le jeune Italien a finalement conservé sa position et décroché un nouveau podium.
D’après le résumé officiel de la course publié par la Formule 1, Antonelli est remonté depuis la septième place sur la grille, tandis que George Russell a terminé septième après une mauvaise envolée.
Wolff pense qu’Antonelli aurait pu viser la deuxième position sans les perturbations causées par les retardataires.
Mercedes reconnaît ses propres erreurs
Le patron de l’écurie allemande n’a pas uniquement accusé les autres.
Mercedes a commis plusieurs erreurs pendant le week-end.
Russell a subi un problème au départ qui a fait chuter le régime de son moteur et l’a relégué à la dix-neuvième position.
Antonelli a perdu une partie des essais libres après avoir cédé son volant au pilote de réserve Frederik Vesti. Il a ensuite reçu une pénalité sur la grille pour ne pas avoir suffisamment ralenti sous drapeau jaune.
Russell a également été touché par une fuite d’eau.
Comme l’a indiqué Formula 1 dans son article consacré au bilan de Wolff, Mercedes estime avoir laissé échapper un résultat bien supérieur.
« Le sentiment dominant est que nous aurions dû faire mieux », a déclaré Wolff.
« Avec un week-end sans erreur, nous aurions probablement joué la victoire ou placé les deux voitures sur le podium. »
Wolff protège ses pilotes
Wolff n’a formulé aucun reproche contre Antonelli ou Russell.
Il a salué la défense de l’Italien face à Hamilton, malgré l’avantage pneumatique dont disposait la Ferrari.
Russell a également été félicité pour sa remontée après le problème rencontré au départ.
« On ne peut rien reprocher aux pilotes aujourd’hui », a déclaré Wolff.
« La défense de Kimi en pneus durs contre Lewis en pneus tendres était brillante. George a également très bien piloté. »
Une insulte amusante, un avertissement sérieux
Le mot « Teletubbies » assure à Wolff une nouvelle séquence virale.
La forme est provocatrice, mais le problème soulevé reste sérieux.
Lorsqu’un dispositif automatique lié à la sécurité ou à l’équité sportive tombe en panne, les équipes doivent disposer d’une solution de remplacement immédiate.
Le silence d’un ingénieur peut affecter la lutte pour la victoire ou mettre deux pilotes en danger.
Wolff a choisi une formule volontairement humiliante.
La FIA devra désormais déterminer comment éviter que la prochaine panne technologique ne produise des conséquences plus graves.
